— Извини, — смутился князь. — Раз так, тогда поехали.
Ермолай привез их на базар, и Николай Степанович сразу направился к уже знакомой лавке оружейного мастера. Увидев нежданных гостей, мастер, уже ознакомленный с последними новостями, с чувством пожал Григорию руку, прямо заявив:
— Спасибо тебе, казак. Избавил город от коросты. Житья от них уже не стало.
— А сами-то чего молчали? — возмутился князь. — Императорского запрета на оружие в стране нет.
— А как тут возразишь, если по приказу полицмейстера следствие ведут так, что ежели зашибешь вора, сам же на каторгу и отправишься. А уж если за оружие взялся, так и вовсе сразу виноват. Вот и молчали люди.
— Так, значит, — протянул Николай Степанович таким тоном, что озадачился даже Гриша. — Теперь понятно, зачем они тебя все время в участок тянули, — добавил князь, выразительно посмотрев на парня. — Ладно, посмотрим, чья возьмет. Значит, так, уважаемый. Мне нужно для вот этого казака карабин кавалерийский, господина Мосина системы, револьвер, который сам выберет, по сотне патронов на каждый ствол, обоймы, и все для чистки потребное. Найдется?
— Да как же не найтись, ваше сиятельство?! — возмутился мастер. — Самолично лучшее подберу.
Нырнув куда-то в заднюю комнату, он несколько минут гремел там чем-то тяжелым и железным, а потом вернулся обратно в лавку, неся в руках сразу четыре карабина. Сложив их на прилавок, мастер, словно фокусник, достал непонятно откуда тряпицу и, ловко щелкая затворами, принялся показывать товар. Чуть улыбнувшись, Гриша взял один из лежавших карабинов и медленно, буквально по миллиметру сдвигая затвор, склонился к оружию так, словно что-то слушал. Повторив это действие несколько раз, парень отложил его сторону и взялся за следующий.
Отложив понравившееся оружие в сторону, он кивнул и, повернувшись к мастеру, сказал:
— «Смит-вессон» сорок пятого калибра с двойным действием ударного механизма есть?
— Не тяжеловат будет? — с сомнением спросил князь, вспомнив, что парню нет еще и шестнадцати.
— В самый раз, — твердо ответил парень. — Я с батиным револьвером учился. Так что шутка знакомая.
— Что, и отдача не мешает? — не поверил Николай Степанович.
— Его держать правильно надо, тогда с любым оружием справиться можно.
Сообразив, что об оружии этот парень знает больше, чем вся его семья, вместе взятая, князь замолчал, внимательно наблюдая за каждым его движением. Между тем мастер выложил на прилавок пять револьверов, жестом предложив казаку выбирать. Дальше началось то, что Николай Степанович мог назвать только двумя словами: цирк с колдовством. Парень прокручивал револьверы на пальце, качал на ребре ладони, словно пытаясь определить центр тяжести, и щелкал курками разными способами.
При этом с первого взгляда было понятно, что привык он пользоваться револьвером одинарного действия. Повесив на пояс кобуру, Гриша несколько раз выхватил револьвер, наводя его на угол прилавка и одновременно взводя курок, ребром ладони левой руки тут же нажимая на спусковой крючок. Увлеченный этим зрелищем князь старательно смотрел на ствол оружия, но каждый раз срез ствола даже не вздрагивал, что говорило о точности прицела.
— Вот теперь точно верю, что ты один мог сразу шестерых положить, — вдруг сказал оружейник.
— Не сразу. Я их по двое резал, — отмахнулся Гриша так, словно речь шла не о бандитах, а о курах.
— Ты выбрал? — спросил князь, которому напоминания об этих событиях доставляли почти физическую боль.
— Да. Вот этот, — решительно кивнул Гриша, убирая выбранный револьвер в кобуру.
— Хорошо. Что еще нужно?
— Подсумок под обоймы и самих обойм штук пять, — добавил Гриша.
— Давай, — скомандовал Николай Степанович мастеру.
Выложив все требуемое на прилавок, мастер принялся ловко щелкать костяшками счет. Уже успев прикинуть общую сумму покупки, князь ткнул пальцем в патроны, велев:
— Заряжай. С этого часа без оружия даже в сортир, прости господи, не ходишь.
— А полиция? — уныло поинтересовался Григорий.
— То моя забота. Пусть только сунутся, — прошипел князь так, что оружейник невольно вздрогнул.
Отдав за все купленное кругленькую сумму, Николай Степанович первым вышел из лавки и с ходу наткнулся взглядом на двух рядовых полицейских. Вышедший следом за князем казак, с карабином на плече и револьвером на поясе, заставил стражей порядка переглянуться и мрачно скривиться. Заметив их мины, князь злорадно усмехнулся и, проходя мимо, сказал так, чтобы его услышали все находившиеся рядом: