Впрочем, внешний вид кракусов сыграл злую шутку со всей французской армией. 7 (19) октября, в заключительный день сражений при Лейпциге, разбитая французская армия уходила из города на запад через реки Плейсе и Эльстер. Одним из последних уходил польский корпус Понятовского. Вместе со своим штабом, небольшим эскортом из взвода кракусов и эскадрона польских кирасир Понятовский отходил в арьергарде. «Надеясь перейти по мосту через Эльстер, польский командующий и его свита направились туда, осыпаемые неприятельскими пулями и ядрами. Неожиданно мост взлетел на воздух и поляки оказались отрезанными от своих. Позднее говорили, что французские саперы ошибочно приняли кракусов за их внешний вид за казаков и подожгли фитили»{611}. Несколько корпусов наполеоновской армии оказались отрезанными и либо сдались, либо окончательно рассеялись, перебираясь вплавь.
Как видим, во всей наполеоновской армии нашлось мало кавалеристов, способных противостоять казакам.
Своеобразным экзаменом стал случай, позволивший сойтись в бою лучшей польской легкой кавалерии и казакам М.И. Платова.
Разгром французской гвардейской кавалерии казаками Платова под Альтенбургом
После перемирия, как мы помним, союзники, усиленные присоединением Австрии, изменили свою стратегию. Используя численное превосходство, они охватили французские войска с трех сторон, уклонялись от столкновений с самим Наполеоном, но нападали на его маршалов. «Французы идут по опустошенной местности вслед за исчезающим врагом. Это та же Русская кампания, только без снега», — комментирует ситуацию А. Лашук{612}.
Наполеон, закрепившись в Саксонии, разрывался между желанием разгромить русско-австрийские войска, укрывающиеся на территории Чехии, и желанием вывести из войны Пруссию, для чего, как он считал, надо было взять Берлин. Но стоило Наполеону двинуться на Берлин, как русские и австрийцы (Богемская армия) через Рудные горы вторгались из Чехии в Саксонию, а когда Наполеон возвращался на юг, русские, пруссаки и шведы (Северная и Силезская армии) начинали давить на его маршалов с севера и все туже сжимать полукольцо. «Как следствие этого, его (Наполеона) собственные планы все время откладывались, и не был нанесен ни один решающий удар»{613}.
Помня опыт 1812 г., союзники широко использовали партизанские отряды, которые выходили на коммуникации французов, громили их тылы.
Прологом рассматриваемого нами боя были действия под Лейпцигом союзнических партизанских отрядов Менсдорфа и Тилемана
Отряд графа Менсдорфа, полковника австрийской службы, в составе двух казачьих полков под командованием Дениса Давыдова и двух эскадронов 3-го гусарского эрцгерцога Фердинанда полка выступил 10 (22) августа 1813 г. из района Эгры и вышел к Лейпцигу с юга через Плауэн, Цвикау, Альтенебург, Борну. В ночь на 16 (28) августа отряд совершил налет на Лейпциг. «Ночью сделали мы нападение на Лейпсиг и вскакали в предместье, но, будучи встречены орудиями и пехотой, обратились назад. Между тем другая партия наша, посланная в обход, ворвалась также в предместье, напала на гошпиталь и истребила всех больных, в нем находившихся.
Утром мы отступили в Борну», — вспоминал Денис Давыдов{614}.
В Борне партизаны узнали о неудачном для союзников сражении под Дрезденом, а затем о том, что против них победители-французы выслали сильные кавалерийские отряды. Уклоняясь от боев, они ушли обратно в Чехию, куда прибыли 22 августа (3 сентября) к вечеру.