В это время, судя по «Журналу военных действий», к центру расположения войск Богемской армии, к Вахтбергу у Госсы, прибыли союзные монархи со своими свитами и сразу стали свидетелями переломного момента в сражении, «…большая часть артиллерии нашей по превосходнейшему числу артиллерии неприятельской и по выгоднейшему месту ее расположения была повреждена», войска стали отходить к деревне Госсы.
Главнокомандующий русскими войсками Барклай де Толли, «усмотрев, что войска графа Витгенштейна и корпус Клейста имели дело со всеми почти силами неприятельскими», просил командующего Богемской армией генерал-фельдмаршала князя Шварценберга придвинуть к центру войска с левого фланга. «Между тем неприятель пустил многочисленные колонны кавалерии своей на центр наш…»{683}
Передвижение союзных войск с их левого фланга к центру стало сигналом для Наполеона…
К двум часам корпус Сугама все еще не поддержал Макдональдс австрийцы уступили много территории, но разбиты не были, и правый фланг союзников французам обойти пока не удалось. Чтобы не терять темпа, Наполеон решил нанести свой главный удар, не ожидая, пока Макдональд обойдет союзников. По версии Марбо, Наполеон принял решение об атаке, когда увидел движение войск и предположил, что командующий Богемской армией князь Шварценберг исчерпал свои резервы — «князь Шварценберг при виде того, что линия его войск прорвана в нескольких местах, вывел вперед свои резервы в поддержку основных сил. Это заставило императора дать приказ о большой кавалерийской атаке, в которой приняли участие два корпуса: Келлермана, Латур-Мобура и гвардейские драгуны»{684}.
Пушки Друо открыли огонь по корпусам Клейста и Евгения Вюртембергского, и 10 000 кавалеристов Мюрата бросились в атаку. В это же время Наполеон дал приказ на генеральное фронтальное наступление, и французская пехота тоже двинулась вперед.
Французская гвардейская кавалерия, поддерживаемая еще десятью эскадронами, разорвала на части и опрокинула прусский корпус Клейста. Но своевременно прибывший австрийский кавалерийский резерв, в свою очередь, опрокинул и погнал французскую кавалерию. Однако австрийские кавалеристы, зарвавшись в своем преследовании, вылетели на 150 орудий Друо и под их огнем с потерями откатились назад.
Марбо вспоминал, что во время этого боя «Келлерман опрокинул дивизию русских кирасир, но с фланга его атаковала другая вражеская дивизия, поэтому Келлерману пришлось отступить на высоты Вахау, захватив несколько неприятельских знамен»{685}.
Описывая этот бой, Денисон уточнял, что Келлерман во главе 6 тысяч всадников опрокинул русскую кирасирскую бригаду Левашева и продвигался далее, когда, в свою очередь, его ударили во фланг только что перешедшие Плейсу 6 австрийских кирасирских полков графа Ностица. «Келлерман был опрокинут и ушел за свою пехоту и артиллерию, где опять привел в порядок свои части. Эта решительная атака австрийцев спасла центр союзников от поражения»{686}.
Таким образом, попытка прорвать фронт союзников кавалерийской атакой с первого раза не удалась. И по мнению Денисона, причиной тому — контратака австрийских кирасир.
«Затем вскоре после 2.30 дня произошло самое прославленное кавалерийское сражение этого дня»{687}.
Д. Чандлер, изучивший кампании Наполеона, объяснял начало этой атаки французских кирасир следующим образом: «I французский кавалерийский корпус, подтянутый к батареям Друо, был незадолго до сражения подчинен генералу Думерку (Латур-Мобур был тяжело ранен). Увидев, что перед его фронтом открылась возможность, Думерк приказал кирасирской дивизии генерала Бордесуля из 18 эскадронов (2500 кавалеристов) атаковать во фланг войска Евгения Вюртембергского. Тяжеловесы с грохотом помчались вперед и немедленно взрезались глубоким клином в линию союзников»{688}.
А. Лашук, опираясь на воспоминания командира французской кирасирской дивизии Бордесульта, дает несколько иной вариант. Граф Этьен Тардиф де Поммру де Бордесуль в своем письме в редакцию французского журнала «Spectateur militaire» от 23 марта 1827 г. сообщил следующее: 1-я тяжелая кавалерийская (кирасирская) дивизия генерала Бордесуля состояла из 22 эскадронов, но саксонский кирасирский полк Цастрова (4 эскадрона) был откомандирован из дивизии, и на момент атаки она состояла из 18 эскадронов кирасир, насчитывавших вместе не более 2500 всадников.