Я фыркнула, прочитав на верхнем титульном листе страшное: "Курсовая работа".
- Социология вообще... довольно жидкая дисциплина, - тонко улыбнулась я.
- Не настолько, как принято считать... - профессор покосился на выданную мне макулатуру и малодушно положил сверху еще несколько работ. - Это ваш сегодняшний урок. Выполните и свободны.
Я хотела уточнить круг своих обязанностей в целом и распорядок дня, но тут в дверь кабинета негромко постучали.
- Аберфорт Генрихович, вы тут? - раздался приглушенный дверью мужской голос.
- Нет, - язвительно заявил профессор. - Меня здесь нет!
Глава 10
***
- Дочь наша, Ирралиэнь, - взгляд травянисто-зеленых глаз отца был холоден и торжественен. - Тебе выпала высочайшая честь стать залогом мира между нашим народом и кланом Ледяных Драконов...
Кровь зашумела в ушах так, что на какое-то время я вообще перестала слышать, что говорит Теладдрин Ард-Аррасель-старший.
Жребий был брошен еще четыре луны назад, и все это время я провела в храме Природы, вымаливая себе участь попроще. Честь, конечно, была действительно великая - слишком долго длилась вражда и взаимное уничтожение. Даже старейшие друиды не помнили, с чего все началось, но любой покинувший пределы Долины эльф мог быть съеден заживо здоровенной белой огнедышащей ящерицей.
Правда и драконы рисковали не меньше. Вдали от родных гор они могли находиться только в человеческом облике, а это уже уравнивало шансы. Да и в своей чешуйчатой ипостаси они были в достаточной степени уязвимы - за сотни лет эльфы неплохо их изучили, а наша магия позволяла чувствовать драконью ауру, как ни прикидывайся человеком.
В общем, силы были примерно равны, но после того, как в приграничной стычке погиб младший брат моего отца, Верховный Друид и Светлейший собрали совет глав семей, на котором было принято решение действовать наверняка. Говорят, битва была жаркой и кровопролитной, но эльфы лишили Ледяных Драконов источников воды, без которой их магия могла угаснуть. Тогда Алатерин Исилиан Драктир, Отец клана, лично вышел на переговоры со Светлейшим и предложил решить дело миром.
Наши традиции договорных браков драконам так понравились, что Алатерин предложил сделку: дочь любого главы клана (подозреваю, что они нас вообще не различали) выйдет замуж за одного из его сыновей. Таким образом в горы вернуться источники воды, а они, так и быть, не станут выжигать наши деревья дотла. Светлейший понимал, что ситуация патовая - драконам терять нечего, и согласился...
Правитель и должен выбирать из двух зол меньшее для своего народа, да и любой взрослый эльф понимал, что еще одна битва - и конец всему живому в Долине. Драконам-то что? Они прекрасно адаптируются к любым условиям!
Конечно, Ледяные Драконы дураками не были, поэтому глава клана просто выбрал самое строптивое свое дитя, обязав магией крови жениться на той, что предложат эльфы. А Светлейший, обладатель наследника мужского пола, облегченно выдохнул и повелел главам семей с наследницами бросить жребий.
Каков был мой шанс стать драконьей невестой? Один к тремстам восьмидесяти девяти! Я была не самой подходящей по возрасту (двадцать лет, совсем ребенок!), не самой подходящей по положению (моя семья едва проходила планку по численности для места в совете) и даже не самой подходящей по красоте (тут я никогда себе не льстила)! Но случай был неумолим...
- ...Сегодня вечером ты предстанешь перед Светлейшим, - продолжал говорить отец, не обращая внимания на мое замешательство. - Он поставит тебе метку, по которой тебя найдет твой избранник...
Хах! Мой! Избранник! Разбежались!.. Я откинула с лица темную челку, сверкнув изумрудными глазами на отца своего и властелина - решение пришло мгновенно. Единственное, в чем я действительно была хороша, так это в магии (хоть тут Природа меня не обидела), и не собиралась хоронить свой ум и способности в горах! А свободны от традиций были только жрицы.
Пробормотав скороговоркой давно вызубренное заклинание, я с восхищением увидела, как повинуясь движению моих рук открылось пространство, и бесстрашно сделала шаг вперед...