Домой. Только вот это совсем не тот дом, где мне сейчас хотелось бы оказаться! По щекам снова потекли слезы. Эти люди что, постоянно ревут? По любому поводу? Глупость какая!.. Я некрасиво шмыгнула носом и тут же поморщилась.
Подруга перестала перекрывать мне кислород своими ароматами и снова вернулась на стул рядом:
- Я привезла тебе все необходимое, вот здесь, на тумбочке и в пакете, - она с гордостью продемонстрировала тарелку, вилку, кружку, упаковку салфеток и что-то еще, чего мне не было видно, если не поднимать голову.
Я снова тяжело вздохнула. Обольщаться не стоит, обратно вернуться будет очень, очень непросто. Если вообще возможно – я понятия не имела, что для этого нужно сделать, а магия, по-прежнему, никак себя не проявляла. В этой ситуации оставался только один положительный момент – мое собственное тело надежно сохранится до возвращения Там, куда все уходит...
***
- Иван Александрович, а когда я могу приступить к выполнению своих... гм... - чуть не ляпнула "сомнительных", - обязанностей?
Мне показалось, что ректора вопрос смутил, и тут же убедилась, что не показалось:
- Я не знаю, - сообщил мне руководитель крупнейшего учебного заведения в стране. - Все зависит от того, когда ваш непосредственный руководитель появится на рабочем месте.
Я слегка поперхнулась. Привычкой пялиться на людей с открытым ртом, как некоторые, я так и не обзавелась, но в данном случае она была бы как нельзя кстати.
- Простите? - я не теряла надежды как-то прояснить ситуацию.
- Видите ли, Ирина Сергеевна, - ректор побарабанил пальцами по массивной столешнице из красного дерева, - профессор Рейгаль, как бы это сказать, своим сотрудничеством делает честь нашей Академии. Поэтому, несмотря на его... эммм... сложный характер, мне приходится идти на ряд уступок.
Заметив мою скептическую полуулыбку и слегка приподнятую бровь, Иван Александрович, гордо носящий фамилию Победоносный, резко выдохнул и, сцепив пальцы в замок, решительно склонился над столом.
- Буду с вами откровенен, - я заподозрила, что в таком доверии сыграло немалую роль то обстоятельство, что меня рекомендовала дама, видевшая его без штанов. - Судьба Академии сейчас в ваших руках!
В интонациях человека было столько пафоса, что я невольно покосилась на его уши. Нет, все-таки обычные, человеческие. Но он вполне мог дать фору многим моим знакомым эльфам.
- Вы не представляете себе, сколько университетов и академий во всем мире борется за то, чтобы Аберфорт Генрихович хотя бы прочитал у них курс лекций, - тихо и проникновенно продолжил он, видимо, решив окончательно прояснить ситуацию. - Сам факт его официальной работы в Академии позволяет нам год за годом держаться в десятке лучших учебных заведений мира! Ну и, конечно, получать сумасшедшие гранты и субсидии на любые цели, не говоря уж о добровольных пожертвованиях родителей, желающих дать своим чадам все самое лучшее. Но в последнем нашем разговоре профессор Рейгаль заявил, то разорвет все отношения с Академией, если я снова подсуну ему в помощницы очередную "модель человека"! Я просто уже теряюсь, что ему надо...
Профессор Победоносный обреченно заглянул мне в глаза. Как будто я знаю! Но делать вид, что во всем разбираюсь, я давно научилась и в этом теле, так что проблем с понимающей и сочувственной улыбкой не возникло.
- Вижу, вы - женщина неглупая, хотя Мадлен, - тут он понизил голос, - о вас очень восторженно отзывалась. А раз так, уверен мы сможем договориться. Умоляю, продержитесь хотя бы год. А если эта договоренность останется только между нами, через полгода я удвою сумму, прописанную в вашем трудовом договоре...
Я согласно хмыкнула, подтверждая серьезность своих намерений и нашу устную договоренность. Иван Александрович расслабился, откидываясь на спинку своего кресла.
- Хорошо, что вы все объяснили, - с серьезным видом заговорила я. - Плохо, что я ничего не поняла. Может, профессору Рейгалю стоит, например, позвонить? Или каким-то другим способом обрадовать, что у него снова есть кем командовать?
Ректор, конечно, понял, то я издеваюсь, но мой тон был безупречно официален, а выражение лица - крайне сосредоточенное. Мои мысли про голубиную почту, которую тоже можно отправить звездану... звездному профессору, надежно скрывала бесстрастная маска Самого Лучшего Сотрудника.
- Позвонить ему, конечно можно, - досадливо кашлянул мой собеседник. - И даже в мессенджер написать. Только это все бесполезно. Рейгаль очень хорошо умеет игнорировать внешние факторы и обстоятельства, когда занят работой или просто не хочет, чтобы его нашли.
- Тогда что мне сейчас делать? - я сверилась со своим экземпляром договора. - Фактически, я работаю с сегодняшнего дня...
- Понятия не имею, - с усмешкой ответил Иван Александрович, нервно проводя рукой по ежику каштановых волос и поднимаясь. - Походите по Академии, у нас много корпусов. Проведите разведку боем, так сказать!.. За главными корпусами есть прекрасные спортивные залы и бассейн, если вы увлекаетесь спортом, сходите туда.
Я поняла, что встреча окончена и, попрощавшись, вышла из ректората. Коридор, в который выходили двери аудиторий, все еще оставался пустынным, так как шли занятия. Задумавшись, я неторопливо направилась налево, к центральной лестнице.
В голове кружили мысли о том, что здесь может оказаться не менее интересно, чем в моем родном капище! Цифра в только что подписанных бумагах и так стояла вполне приличная, как и список всевозможных видов ответственности за ее разглашение. Ректор Победоносный неплохо умел защищать свои финансовые тайны.
С хранением секретов, особенно чужих, у меня проблем не возникало никогда. Верховный Друид мне благоволил как раз по этой причине - я не имела привычки тратить время на сплетни и наушничество, предпочитая заниматься тем, что мне действительно нравилось.
Сто четырнадцать лет Ирралиэнь Ард-Аррасель училась и совершенствовала свои знания. Но, попав в этот мир и в это тело десять лет назад, она быстро поняла, что здесь большая их часть бесполезна. Потому что магия не откликнулась на зов ни на следующий день, ни через год.
Фактически, мне тогда пришлось начать все сначала. Осваивать технику, знания о которой у меня сохранились, а вот навыки - увы, нет, заново узнавать тех, с кем общалась человечка, то есть женщина, в тело которой я попала, разбираться в аспектах их социальной и даже... семейной жизни.
Потому что Ирина Сергеевна Арская была замужем.