Подумал и добавил мрачнее:
– Да и не люди тоже.
Я поднялась и, приблизившись, села на кровать. В молодости и подумать не могла, чтобы оказаться в постели с таким потрясающим самцом. А потом уже и не мечтала… Вместо тигров одни козлы попадались! А чем становилась старше, тем баранов вокруг становилось больше.
«Но теперь я снова молодая», – напомнила себе.
– Вообще-то, я училась искусству массажа по книжке, – заранее предупредила владыку. – Чтобы помогать себе после долгих часов сидения за гончарным кругом. Пусть я не профессионал, но у меня сильные пальцы и точные движения, поэтому потерпите немного, скоро вам станет легче.
И принялась разминать плечи мужчины, а он в это время пристально рассматривал меня:
– Как твоё имя?
– Вам зачем? – иронично фыркнула я. – Можете и дальше называть меня товаром, я уже даже немного привыкла. Или человечкой. Это и вовсе звучит забавно!
– Как-то ты слишком быстро смирилась, – не поверил владыка.
– В жизни есть то, что мы можем изменить, – пожала плечами, надавливая пальцами на массажные точки, – а есть то, что нам неподвластно. Я не сумела скрыться от вас, значит, придётся привыкать.
– Ты невероятно необычная девушка, – пробормотал он и, закрыв глаза, едва не застонал от удовольствия: – Да… Вот так! Ещё!
– Только если снова отпустите в город, – вкрадчиво шепнула я.
Владыка тут же распахнул глаза, которые полыхнули настоящим пламенем. На миг даже дыхание оборвалось, так было страшно… Страшно красиво!
– Почему ты опять желаешь уйти? – рыкнул драган Эсселф.
– Люблю прятки, – невинно взмахнула ресницами, а потом призналась: – И свободу люблю. А ещё свою профессию и…
– А меня?
Глава 10
Я приподняла брови и удивлённо уточнила:
– Вы всегда говорите о любви спустя несколько часов после знакомства?
– Не всегда, – саркастично ухмыльнулся он и обжёг меня странным взглядом. – Впрочем, я целый день сканировал магией город в поисках сбежавшей рабыни тоже впервые. С момента, как ты появилась, я делаю необычные поступки.
– А как вы обычно с рабынями поступаете? – почувствовав тревогу, нахмурилась я. – В кандалы и сажаете? На хлеб и воду? Истязаете, чтобы были смиренными и послушными?
– Что? – он усмехнулся и покачал головой. – Зачем? Человечки при виде дракона обычно падают на колени и трясутся от ужаса. Слабые, безвольные, лишённые магии… Совершенно бесполезные существа!
Он сказал это без тени высокомерия, с некой долей сочувствия и обречённости. Мол, даже если бы хотел что-то изменить в жизни людей, вряд ли смог. Прямо-таки фаталити-мен! Но я не поверила и, желая поймать мужчину на лукавстве, хитро прищурилась:
– Послушать вас, так это деньги на ветер! Так зачем же вы их покупаете?
– Две причины, – он с интересом покосился на меня. – Во-первых, содержать раба в моём королевстве дорого. Закон обязывает кормить его, одевать и лечить, если заболеет. Поэтому торговцы избавляются от товара, который не удалось быстро продать.
– Как именно избавляются?
– Очень просто, – тяжело вздохнул он. – Тайно вывозят и за бесценок отдают в придорожные бордели. Мои воины каждый день закрывают незаконные заведения, но они растут, как грибы после дождя. Девушки там долго не выдерживают.
Спина похолодела, и о-о-о-чень захотелось сбрить торговцу и вторую часть бороды. Желательно вместе с головой. Вот же сволочь!
– А вторая причина? – настойчиво поинтересовалась я. – Зачем вам тратить деньги на покупку ненужного товара, а потом ещё и содержать его?
Он вдруг оживился, выпрямил спину и одарил меня жарким взглядом:
– Как сильно ты хочешь узнать ответ?
Я отодвинулась, но паниковать не спешила. Владыка меня не съест, а если всё же немного покусает, так… потерплю немного. Может, мне даже понравится! Молодость вспомню.
Выглядел владыка не таким ужасным, чтобы ниц перед ним падать. Во всяком случае, пока стражу не зовёт и не велит отрубить мне голову, я обойдусь без акробатических этюдов. Осторожно ответила:
– Мне весьма любопытно.
– Сначала посмотри туда, человечка, – мужчина кивком указал на столик.
Я вытянула шею, рассматривая керамическую шкатулку невероятной красоты. Вскочила и, подбежав, восторженно дотронулась до блестящей эмали. Восхищённо прошептала:
– Какая потрясающая работа!
– Загляни внутрь, – посоветовал владыка, и я послушалась.
Глянув на внутреннюю часть крышки, потрясённо ахнула при виде великолепной изящной лепнины и удивительно ярких эмалей, украшающих её: