— Поможешь?
Кот вспрыгнул на трюмо. Отражение в зеркале подернулось туманом и пропало. Через мгновение напротив появилась милая старушка в фартуке поверх домашнего платья, с руками, перепачканными мукой. При виде меня она всплеснула руками и заулыбалась:
— Мати! Ну наконец-то! Мы уже начали волноваться. Мелинда, иди скорее сюда!
Рядом с бабулей появилась лучезарно улыбающаяся мама. Я с мрачным видом оглядела заговорщиц.
Мама забеспокоилась:
— Что такое, дорогая? У тебя совсем не радостный вид.
— Вместо того чтобы отговаривать меня ехать под нелепыми предлогами, почему было прямо не сказать, что в Туманной долине вовсю полыхает непонятная вражда с магом из Контроля?
Ведьмы переглянулись.
Неожиданно в зеркале показалась еще и веселящаяся Аделаида:
— О, так ты встретилась с занудой Харди! Как поживает его нервный тик?
Прежде, чем я успела что-то сказать, в беседу вмешался кот:
— Мальчишка Харди задержал Матильду на подходе к дому. Она позволила отвести себя в участок, где продемонстрировала его начальнику свой нулевой потенциал. В итоге оба мага из Контроля извинялись перед ней до мозолей на языке.
Адди расхохоталась:
— Ты лучшая! Я не сомневалась, что ты ему задашь, но такого не представляла!
Бабуля бросила на неё недовольный взгляд, и Адди моментально присмирела. Сердить миссис Тыквенс не рисковали даже самые шебутные из кузин. Аделаида тут же вспомнила о срочных делах и исчезла.
Я вскинула брови:
— Ну и?
Бабуля изобразила святую невинность:
— Насколько я помню, все рассказы о семейной истории в Туманной долине ты неоднократно называла глупостью, и сама просила тебя в это не вовлекать.
— Одно дело древние предания многовековой давности, но если бы я знала, что вы действительно закидали проклятиями ни в чем не повинного человека…
— Который за пару минут знакомства впечатлил тебя так, что ты решила не объяснять ему ситуацию, а пойти в участок, чтобы опозорить перед любимым дядей, сиречь начальником?
— Хорошо, может, я поступила бы так же, но сделала бы это, осознавая последствия! А сейчас мне нужно уехать отсюда прежде, чем это сделает Этьен Харди.
Мама нахмурилась:
— Ты не можешь. Кто-то из нашей семьи должен быть в доме на Самайн. Клад открывается только в этот день!
Я вздохнула:
— Ты же помнишь, что я не верю в это предание. Зато я верю, что младший Харди теперь приложит все силы, чтобы отыграться на мне за все наше семейство. В такой обстановке я вряд ли смогу спокойно работать над курсовой.
Бабуля задумчиво почесала нос, оставив на нем белое мучное пятнышко, и протянула:
— Негативный стимул может помочь тебе раскрыть дар.
— Мне и так неплохо. В общем, сейчас я схожу на станцию и куплю билет, а завтра к обеду буду дома.
Ведьмы снова переглянулись и ласково заулыбались мне в зеркало. В душе появилось и окрепло дурное предчувствие.
— Мы будем рады тебя видеть, милая, — заворковала мама. — Но есть небольшой нюанс. Ты же знаешь, все съехались на праздник, дом просто переполнен.
Это было одной из причин моего отъезда, но сейчас шабаш ведьм казался меньшим злом по сравнению с одним целеустремленным колдуном с оскорбленной гордостью.
— Переживу. Буду запираться в комнате и работать.
— Ничего не получиться, — выдохнула бабуля с сожалением, которое любой посторонний счел бы искренним. — Мы думали, что тебя не будет, поэтому поселили в твою комнату тройняшек.
Я не поверила своим ушам:
— Что? Этих исчадий? Ты же сама говорила в прошлый раз, что не будешь больше их приглашать, пока они не вырастут и не поумнеют хоть немного!
— У малышек проснулся дар. Мы все по очереди даем им уроки.
Оставаться в одной комнате с тремя дорвавшимися до магии ведьмами, имея нулевой потенциал, было самоубийством. У меня не будет ни единой свободной минуты. Ни о какой курсовой и речи не будет идти, все внимание придется уделять контролю за артефактами. От мага я, по крайней мере, могла укрыться в доме.
Я посмотрела на довольных собой родственниц:
— Вы сделали это нарочно. Настоящие ведьмы, прав был Кристофер.
— О, так он уже Кристофер? — промурлыкала бабуля.
Мама посерьезнела:
— Если ты действительно хочешь этого, возвращайся.
— Так про близнецов это неправда?
— Чистая правда. Но я найду способ с ними справиться, — уверенности в мамином голосе не было.
Я вздохнула:
— Для этого тебе понадобится заклинание шестого уровня, не меньше.
— Седьмого, — авторитетно сказала бабуля. — Вчера они снесли люстру в зале, а на защите как раз шестой уровень стоял.
Я содрогнулась:
— Уж лучше я останусь в Туманной долине. С лейтенантом Харди есть хоть какая-то надежда на разумный диалог.
Бабуля повеселела:
— Я знала, что ты не спасуешь перед трудностями, тыковка!
Мама попыталась меня подбодрить:
— Не волнуйся, он тебе ничего не сделает. А если только попробует — я приеду и сделаю из него фрикасе.
Этот расклад маг из Контроля должен был прекрасно понимать, вот только не факт, что здравый смысл говорил в нем громче, чем уязвленная гордость.
— Повеселись на празднике!
— И не забудь про клад!
Улыбающиеся лица родных в зеркале растаяли в тумане, снова явив мне мою собственную растерянную физиономию. Этот Самайн явно запомнится надолго.
Глава 5
Туманная Долина оказалась маленькой и живописной. Городок словно сошел с серии открыток про Самайн — узкие петляющие улочки, старинные дома из серого камня, увитые плющом, похожие друг на друга, как близнецы. Чугунным фонарям было не меньше трех сотен лет, только теперь внутри горел не керосин, а магический огонь. В столице такой красоты почти не осталось. Картина была бы просто идиллической, если бы не постоянно мелькающий поблизости серый мундир.
После беседы с дорогими родственницами я выпустила пар, отправив парочку заковыристых ругательств в адрес назойливых магов и вредных ведьм, мешающих нормальному человеку заниматься делом, и решила пойти пообедать. На голодный желудок умные мысли в голову не шли, а пончик из вагона-ресторана давно стал туманным воспоминанием.
Я вытащила из саквояжа ридикюль, сложила в него кошелек, артефакты и нужные мелочи, спросила у кота дорогу к городской площади, подошла к вешалке и с сомнением посмотрела на свое модное тонкое пальто. Для прогулок по столице оно подходило как нельзя лучше, но в Туманной долине было слишком промозгло. В шкафу нашлась плотная накидка из серой шерсти. Судя по массивным металлическим пуговицам, эту вещь могла носить еще прабабка Милисент, зато замерзнуть в ней точно не грозило.
Таверной «Тыквенный рай» заправляла миссис Вирджиния Остин, хорошая знакомая бабули. Готовила она просто божественно. Съев тарелку тыквенного супа с гренками и порцию мяса, тушеного с овощами и пряными травами, я снова пришла в хорошее расположение духа. Настроение не испортило даже появление лейтенанта Харди.
Контролер устроился за столиком в углу и с нескрываемым ехидством смотрел, как я опустошала тарелки. Моему здоровому аппетиту эти поглядывания ничуть не мешали. Сам Харди ограничился стаканом воды, надо полагать, чтобы быть готовым в любой момент подняться и последовать за мной. Может, он поэтому и злой, что голодный?
Когда дело дошло до облепихового чая и морковных кексов, на лице мага появилась плохо скрываемая зависть. Подумав, я заказала еще порцию творожных пончиков. Кристофер позвал подавальщицу и начал заказывать еду. Воспользовавшись тем, что маг отвлекся, я оплатила счет, оставив щедрые чаевые, пообещала зайти за пончиками позже и выплыла из таверны.