Время бежало быстро, даже слишком, Жерар даже опомниться не успел, а солнце было уже высоко над головой. Пустынные улицы наполнились зноем и духотой, даже потрескавшийся асфальт стал плавиться под прямыми солнечными лучами, от чего становилось еще жарче. Мужчине казалось, что он очутился в печке и скоро зажарится заживо, пот градом струился по лицу и спине, но Фернандес не торопился снимать куртку, он точно знал, что погода в Магнолии переменчива и жара в скором времени сменится холодом и порывистым, ураганным ветром, под которым невозможно устоять на ногах. Еще одна странность — вот уже пять лет с погодой в их городе творится черт знает что, жара сменяется холодом, снег — дождем и все это происходило невероятно быстро. Привычная смена времен года канула в лету, и теперь о ней оставалось только мечтать. Мир стремительно менялся, и это было еще одним поводом покинуть Магнолию. В этом городе больше нет места для надежды, остаться здесь, это все равно, что готовится к смерти, и все же страх неизвестности продолжал сдерживать людей, все больше лишая их всего человеческого.
— А вот и оружейная лавка, весьма вовремя, — увидев выцветшую вывеску над одним из зданий, Фернандес вздохнул с облегчением. На улицах уже начал подниматься ветер, а это значит, что пора искать укрытие, пока погода не испортилась.
Мужчина, сжимая пистолет во вспотевшей ладони, вошел в заброшенный магазин, осторожно вглядываясь в темноту. В нос сразу же ударил неприятный запах пыли и смерти, заставивший Жерара поморщится. На первый взгляд это место выглядело точно так же, как до войны — витрины не были разбиты, оружие висело на стенах, а патроны лежали в ящиках и на полках. И только толстый слой пыли на товаре, почерневшие от времени пятна крови и обглоданные кости на полу напоминали о том, что произошло. Магазинчик смог сохранить свой вид лишь потому, что люди сюда давно не захаживают, слишком это опасно… В остальной части города все давно пришло в запустенье.
— Уртир была права, здесь много полезного…
В этот момент до чуткого слуха Жерара донеслись едва уловимые шаркающие звуки. Они были совсем рядом… Кто-то приближался к нему, и Фернандес точно знал, что это не друг. Сердце забилось быстрее, а где-то в районе солнечного сплетения появилось неприятное гнетущее чувство, стремительно распространявшееся по телу. Сильнее сжав пистолет в руках, мужчина резко обернулся назад, уже догадываясь, что он там увидит, а точнее кого…
====== Эльза: Они не достойны милосердия или возмездия. Мы просто остановим их, не больше ======
Эльза в компании Нацу шла по пустынным улицам Магнолии, вспоминая о том времени, когда здесь было не протолкнуться от людей. Жители города спешили по своим делам: на работу, учебу, свидания, встречи с друзьями. Магнолия была полна жизни, и даже после начала этой затянувшейся войны тоже было так, ведь поначалу была еще жива надежда, а люди еще не забыли о милосердии и понимании, ну или делали вид, что эти понятия существуют в реальности. Но шли дни, недели, месяцы, годы, и мир изменился настолько, что все эти воспоминания начали казаться сном, мечтой, словно не было этого всего в их жизнях. Ни любви, ни семей, ни друзей, ни даже опостылевшей рутинной работы, которую большинство людей ненавидели. От этих мыслей сердце болезненно защемило, а в голове гудело. Чертова война доконает её в скором времени, и никаких теней не потребуется.
— Эй, ты чего? — в голосе Драгнила слышались нотки беспокойства, а взгляд был полон тревоги за побледневшую напарницу.
— Все в норме, просто устала, — пожала плечами девушка, продолжая идти, медленно переставляя ноги. Иногда Скарлетт начинало казаться, что она бездушный робот, делающий все на автомате. Она давно уже перестала о чем-то задумываться, что-то хотеть и просто выполняла приказы, убивала, пыталась выжить, хотя зачастую жить-то и не хотелось. Если бы не её друг-снайпер, к которому она приходит каждую среду, то, наверное, для нее все давно было бы кончено. По большому счету, девушка заставляла себя прожить еще неделю. Снайпер, что наблюдает за ней, стал для нее маяком, неким смыслом существования, за который она отчаянно хваталась. От среды до среды… отныне теперь это её жизнь, на более долгий срок она уже не загадывает.
— Тебе стоило остаться в убежище, — покачал головой Нацу. Он видел, что подруга изводит себя: почти не ест, не спит, постоянно выбирается в город. Эльза таяла на глазах, и это пугало, казалось, что Магнолия вытягивает жизненные силы из всех выживших, заставляя погрузиться с пучину отчаяния, скорби и серости, его и самого затягивало в это болото. Сопротивляться с каждым днем становилось все тяжелее, даже ему. Все реже широкая улыбка появлялась на его лице, а если и появлялась, то получалось вымученной и фальшивой. Даже для него жизнь постепенно лишалась красок, а ведь он всегда был жизнерадостным человеком, который никогда не сдается.
— Приказ есть приказ, — безразлично ответила Скарлетт, всматриваясь в серые коробки домов, которые выглядели пугающе пустыми. Вот уж действительно, некрополь. Город-призрак, в котором по нелепой ошибке еще оставались живые. Но это долго не продлится, Эльза это точно знала. — Кто, кроме нас, разберется с Брэйном и его людьми? Ты же знаешь, у нас мало бойцов.
— Знаю, — вздохнул Драгнил. — Но это не значит, что нужно изводить себя.
— Нужно… Ты же сам в курсе, на что способны эти твари… Они уже не люди. Мрази, что никого не пощадят, ублюдки, для которых чужие мучения и страдания всего лишь развлечение. Безумие уже полностью поглотило их!
— Ты еще скажи, что их убийство – это акт милосердия, — усмехнулся мужчина, понимая, что девушка права. Он видел, на что способны люди Брейна… Видел… И боялся, что эта участь могла постигнуть тех, кто ему дорог. За эти пять лет, которые тянулись слишком долго, ему так и не удалось выяснить, что же стало с его отцом, братом и девушкой, которую он любил. Но самое ужасное было то, что Нацу надеялся на то, что они мертвы и не видят всего этого кошмара. Да, смерть для них наилучший исход…
— Нет… они не достойны милосердия или возмездия. Мы просто остановим их, не больше, — хмыкнула Эльза, сжимая в руке пистолет, который готова была пусть в ход в любой момент. — Давай заканчивать с разговорами. Мы уже практические на их территории, так что нужно быть настороже.
— Я так понимаю, мы разделяемся, — мужчина поправил ремень снайперской винтовки, болтавшейся у него за спиной. Он терпеть не мог это оружие, но кроме него нормально с ним управляться могла только Биска, но она сейчас была на другом задании.
— Да, — нахмурилась Эльза, крепя к уху переговорное устройство. Хорошо еще, что в их группировке оказалось пара отличных техников, которые смогли из раздобытых запчастей собрать наушники-рации. Слышимость, конечно, так себе, половину слов не разобрать, но зато в случае опасности можно поговорить и почувствовать, что ты не один. Это бывает весьма полезно… Просто знать, что кто-то рядом.
Неожиданно Скарлетт замерла на месте, она вполне может взять пару наушников и один оставить на лежанке для её таинственного друга. Возможно, так они смогут поговорить. Интересно, какой у него голос… или нее? Да и не разочаруется ли она, когда они станут на полшага ближе друг к другу? Не лучше ли продолжать существовать в мире своих иллюзий?
— Эй, ты чего уснула? — раздраженно бросил Нацу. Эльза сегодня была сама не своя, кажется, что еще немного, и она не выдержит и сломается под тяжестью всего, что на нее навалилось.
— Прости… я в норме, иди, займи позицию и веди меня, — девушка, не оглядываясь на своего напарника, пошла вперед. О личном можно будет подумать позже, а сейчас самое главное – дожить до среды и выполнить приказ. Настало время уничтожить всю группировку Брейна, которая, в отличии от других групп, росла. Странное дело, но к этой мрази выжившие охотно присоединялись, полагая, что лучше покориться, чем сдохнуть в мучениях, лучше измываться над другими, чем стать жертвой. Эльза презрительно фыркнула — все ради выживания. Люди готовы были пойти на любую сделку с совестью, лишь бы протянуть еще несколько дней в относительно безопасности. Вот только Брэйн не щадил ни чужих, ни своих. В любом случае, она не собиралась никого жалеть, чем меньше людей останется в Магнолии, тем лучше. Со своей совестью она давно уже расправилась, вот только кошмары по-прежнему мучают её, заставляя вновь и вновь видеть лица тех, кого она убила. Если так продолжится, она точно свихнется. Она уже сейчас почти безумна… Почти… Интересно, сколько это продлится?