Впрочем, мысли о далёком будущем мыслями, а снаряжения я на корабль натащил для ближайших планов. Наконец-то мне удалось сделать броню, которая бы меня более или менее устроила. Бронеткань долго сопротивлялась моим попыткам воздействовать на неё силой, я перепробовал всё, до чего смог додуматься сам, потом залюбил вопросами всех более опытных пользователей меху-деру и силовой ковки, затем перелопатил архивы, дошёл даже до Хранителя Великого Голокрона. Но упоминаний о том, как сделать её прочной, как бескар, так и не нашёл. В итоге максимум, чего я добился — это способ поднять её прочность процентов на шестьдесят, достаточно, чтобы выдержала выстрелы почти всего ручного оружия, но явно недостаточно, чтобы успешно сопротивлялась световому мечу. Но хоть теперь температуры по паре сотен градусов в плюс и минус держала. Исходя из полученного результата, пришлось на всё плюнуть и пойти на добавление металлических пластин, которые закрывали торс, а так же на наручи и поножи. Металлы, к счастью, усиливались техникой на ура. Всё это я закрыл сверху той же бронетканью — пусть не бросается в глаза, будет противнику сюрприз. Шлем тоже претерпел несколько эволюций, хоть к нему и его начинке у меня нареканий теперь не было. Заодно я обзавёлся кое-каким дополнительным снаряжением, была у меня даже кошка на тросе, прикрепленная к наручу, на случай если я куда-то не допрыгну джедайским скачком. Наверное, если снять хламиду, которая обозначает мою принадлежность к Ордену, то меня скорее примут за какого-нибудь охотника за головами или наёмника. Разве что не мандолорского, шлем всё-таки другой.
Когда мы наконец прибыли на Илум, к трапу я пришёл при параде, и тут же услышал от учителя:
— Снаряжение не понадобится тебе во время испытания.
Кажется и Йода что-то такое говорил Люку, но как и он, я решил своё добро носить с собой. А учителю просто ответил:
— Мне с ним спокойнее, к тому же в моей броне не холодно, даже визор с подогревом, чтоб не запотевал.
— Твоё испытание, тебе и решать. Иди и вернись со своим новым кристаллом. Удачи, ученик.
— Благодарю, учитель. — склонил голову я и отправился через метель к одному из входов в комплекс пещер. Ветер пытался сбить с ног мою разросшуюся до метра восьмидесяти пяти тушку, а без джедайского чувства направления я имел все шансы заплутать в снежной круговерти, даже вытянутые руки было видно обычным зрением с трудом. Но кончился и мой путь по непогоде, пробравшись через сугробы под своды пещер, я почувствовал себя значительно веселее. Кристаллов у самого входа конечно не оказалось, первые я встретил только протопав где-то с километр, затем они стали попадаться всё чаще. Только я решил, что прошёл уже достаточно, как ощутил смутный зов. Похоже, мне даже не придётся садиться в медитацию, свой кристалл я чувствую и так. Оно и к лучшему.
Путь до вожделенного камушка выдался не близкий, хронометр на визоре шлема успел отсчитать четыре с лишним часа, когда я его наконец увидел. Да и добираясь до места, где сейчас стоял, несколько раз пришлось воспользоваться кошкой в больших галереях, правда один раз зря: путь казавшийся коротким, оказался тупиковым.
Подойдя к кристаллу насыщенного синего цвета и протянув к нему руку, я замер, потому что мой мозг атаковали видения будущего.
На каждой грани моего камня и на каждой грани всех остальных кристаллов перед собой я видел один из вариантов развития будущего. Вот я спокойно возделываю сад где-то в одежде обычного фермера, а в доме рядом с ним меня ждёт семья. Вот я с красным мечом в руках убиваю братьев и сестёр по Ордену. Вот я стою на капитанском мостике звездолёта в форме имперского образца и веду корабли в бой. Вот я в джедайской хламиде уничтожаю дройдов. Вот я такой же уничтожаю штурмовиков. Вот я в грязной робе копаюсь в нутре какого-то механизма, а потом иду пить в кантину с коллегами. Вот я восседаю на каком-то троне в обличие ситха, вот я... вот я... вот я... вот я... Видений были сотни, возможно тысячи, мой мозг страдал от перегрузки, его нейроны выли в моём черепе, но постепенно количество вариантов стало убывать, обрываясь. Вот меня-джедая убил клон, вот меня ситха убил ученик, вот я-джедай погиб во взрыве заездолёта, вот я-ситх сошёл с ума, вот я-имперский офицер сгорел в огне сражения в каком-то городе, постепенно варианты меня-воина умерли все. Затем увидел, как умирают я-фермеры и я-механики. Иногда в одиночестве, иногда в кругу скорбящей семьи. В какой-то момент в кристаллах осталось лишь отражение меня настоящего с вытянутой вперёд рукой. А я понял суть выбора: взять камень и умереть насильственной смертью, скорее раньше, чем позже, или оставить его и прожить долгую и, возможно, даже счастливую жизнь. Драться или сдаться. Я отчётливо понял, что если уйду сейчас без кристалла, то не буду даже пытаться собирать людей где-то на дальних окраинах, всё это мне станет ненужным, галактика отлично справится и без меня. А я умру никем в её масштабе.