— Беда? — поднял брови вверх Антон, удивленный такой резкой сменой настроения котофея, и не поверивший ему ни на грош. Баюн, конечно, лицедей тот ещё, но в этот раз роль ему не удалась. — Толку от меня? Где я и где вы…
— Только ты помочь можешь.
— А я-то тут при чем?
Опять туда? Но ведь он сам хотел… Антону стало немного неловко от своего недавнего стремления вернуться во что бы то ни стало, навеянного непонятно чем: то ли необъяснимым влиянием этой квартиры, казалось, ещё хранящей запах любимых духов сестры, то ли сложной адаптацией к реалиям современной жизни, или же слишком резким переходом к праздному ничегонеделанью. Этот мимолетный порыв оказался неподвластен осмыслению — просто до желудочных колик захотелось снова оказаться рядом с Людмилой. Сейчас же мозг парня словно проснулся от зимней спячки: это что же, опять бесконечные скитания? Снова в мир, в котором он так до конца не разобрался, действуя скорее по наитию, чем осознанно, частенько волей обстоятельств оказываясь на волосок от смерти и только случайно избегая её? "Там хорошо, но мне туда не надо…" — промелькнул верткой мышью и тут же пропал, вытесненный возмущенным воплем разума, фрагмент песни.
— Не о том говоришь, не о том, — совершенно безнадежным тоном сказал кот, усевшись у ног парня. — Я вот думаю, что приобрел ты гораздо больше, чем потерял. Подумаешь, парочку другую шишек набил, зато такого ты никогда и нигде не испытаешь, хотя это с какой стороны посмотреть… — Баюн с интересом уставился на дергающийся кончик своего хвоста, словно сроду не видел ничего более увлекательного, а больше его ничего и не волнует.
Сначала парень потерял дар речи, а потом заорал на кота:
— Пару шишек, говоришь? Да меня Кащей чуть не убил, и Птах твой разлюбезный тоже… А Тимка там вообще ни при делах был! К нему чего приклепывались? — Сердце тоскливо сжалось. За мальчишкой он скучал больше всего, и острая боль лишь усиливалась от понимания того, что они не увидятся уже никогда, и с Людмилой тоже. По крайней мере, в этой жизни…
— Ну, с тобой же все в порядке… — котофей наплевательски отнесся к крику души парня, — а вот Баба-Яга пропала…
— Как? — выдохнул Антон.
— Если б я знал… А мне, поверь, многое ведомо… В-общем, решай, ты идешь со мной или нет?
Легко сказать — решай… Выбор всегда сложен, неважно какой, даже если просто выбираешь чай в магазине и то порой сомневаешься "а не ошибся ли ты?", а тут тебе предлагают невесть что… Насколько проще все было с зеркалом — оно само за всех все решило, а здесь… Антон задумался: — "Толку от меня ноль, ну чем я могу помочь Людмиле? Я не воин, не колдун, силой немереной не обладаю, умом и сообразительностью, как птица говорун, тоже особо не отличаюсь…". Парень отрешенно обвел взглядом комнату. Томноокая дама, слегка прищурив темные глаза, в упор смотрела на него. Сложенный веер из пушистых длинных перьев лежал на её ладони. Лежал… а ведь раньше прикрывал глубокий вырез платья. Игра теней или он видит это на самом деле? Антон по широкой дуге обогнул кота, подошел поближе к стене, всматриваясь в лицо, мастерски выписанное искусным художником давным-давно. Несмотря на то, что паутинка тонких, хорошо заметных, трещинок покрывала картину, женщина не казалась простым изображением. Она жилА… Здесь и сейчас…
Парень не выдержал, прикоснулся к картине — кончики его пальцев уперлись в шершавую поверхность. Он надавил сильнее. Жесткий холст чуть прогнулся и тут же, словно предупреждение, короткий булавочный укол заставил Антона отдернуть руку: — "Черт…".
— Что ты там застрял? — немного сварливо окликнул его кот. — Решил?
Дама внезапно лихо подмигнула Антону, её губы слегка шевельнулись, и мгновенно, словно застеснявшись своей выходки, она прикрылась раскрывшимся веером.
— Ты видел? — обернулся парень к котофею, указывая на портрет.
— Нашел время любоваться, там, может, твоя сестра погибает, а он на чужих женщин пялится…
— Она со мной разговаривала…
— Да? — заинтересовался Баюн. — И что сказала?
— Не горюй, прорвешься… — растерянно повторил парень.
— Тогда какие проблемы, — обрадовался кот, — главное, принять благословение…
— А кто это?
— Да какая тебе разница? Считай, что тебе Судьба знак послала. Пошли… — кот прошмыгнул в коридор. Судя по всему, для Баюна альтернативы не существовало, он не сомневался в решении Антона, но кое-какие вопросы следовало бы прояснить. Парень тщательно запер дверь, сунул связку ключей в карман и обернулся к котофею, терпеливо сидящему на лестничной клетке.