- На этот переход хватит, - отозвался Руун.
- А на следующий? - спросил рыжик, отпустивший свою макушку.
- Нет, - кратко отозвался бог и отступил к остальным.
- Наглеть не надо, - шепотом просветила я.
В этот раз путь показался короче. Под ногами зашуршала земля. Дыхание межмирья осталось позади, и нас окутала темнота. Вальцан, сориентировавшись первым, зажёг огонёк, осветивший стены пещеры.
- Вот будет сюрприз, если мы выйдем где-нибудь в Фарраде, - нервно хихикнула я.
- Нас встречают, не переживай, - откликнулся Тимон.
Мои ноги поневоле заторопились вперёд и вынесли в огромный зал, явно сотворённый недавно для исследователей. А может, вследствие их работы? Стены зала полыхали ало-багровыми тонами от прилепившихся к ним птиц.
- Симарги, - восхищенно прошептал Вальцан.
В первом ряду встречающих, перегораживая выход, стояли незнакомые парни и девушка. Незнакомые ли? От всей воздушной фигуры Солы шёл свет, затапливая укромные уголки пещеры. Снежные волосы Хлада и огненная грива Жара, казалось, отражали самую суть имён. За ними столпились люди, мельком я ухватила лицо Дэва и ужасно обрадовалась. Но разглядывать было некогда.
Вот когда пригодились уроки по этикету леди Илоры!
- Ваше поручение выполнено, - склонила я голову, - позвольте представить богов моей Родины.
Сола серьёзно кивнула:
- Наша благодарность. Познакомь нас, Даша.
Гермесид шагнул вперёд. И все земные боги, словно сбросив примитивные человеческие маски, вдруг обрели такую значительность и величие, что я с трудом выдавила:
- Тимон, покровитель дорог, путешествий, предпринимательства... - я представляла богов, понимая, что скрыть мою роль в приглашении защитника хранителей не удалось, - и Мэйт, опекун драконов.
Из кенгуруши поверх моего плеча высунулся Тошка и громко присвистнул.
"Тошка!" - мысленно простонала я, стаскивая кенгурушу на землю.
- Рады приветствовать вас всех на Гаэрии, - тепло произнёс Жар.
- Идёмте принимать дела, - радостно предложила Сола и исчезла вместе с братьями и земными божествами. Со стен вспорхнула багряная стая, фейерверком растворяясь в воздухе, не долетая до людей. Тошка рванулся из кенгуруши, взлетел, но поймал только воздух.
На мгновение повисла оглушительная тишина, взорвавшаяся криками. Моя команда рванула к нам, за ней - маги и стражи. Нас всех четверых (конечно, вместе с Тошкой!) окружили, обнимали, хлопали по плечам и говорили, говорили, говорили.
Я ухватилась за рукав Дэва, изо всех сил сжимая второй рукой ладонь Олега. Раздался громкий голос лорда Тоннара Баркея:
- Стража! Стройся!
Хотя скомандовали стражам, но все тут же притушили улыбки и оглянулись на офицера.
- Обеспечить безопасный выход! - скомандовал лорд Баркей, стражи распределились в линейку по направлению к выходу. Последние исчезли в проходе, видимо, будут страховать спускающихся. Маги потянулись к выходу.
- Идёмте вниз, - сказал Дэв, обнимая Тошку, - вы как раз к ужину.
Мы побрели за толпой.
- Ктанару где забыли? - спросил Лой.
- Ктану в первый же час окрутили, - вздохнула я.
- Там парень как клешневик, - насмешливо сказал Вальцан, - это вы тут мялись да выжидали, а он вцепился в девчонку, готовить помогал, везде сопровождал, пока болела, из ложечки кормил. Так и осталась там наша Ктана.
- Эх, морду ему набить, - вздохнул Тарв.
- Вот этому можешь попробовать, - утешил Вальцан, кивая на Олега.
- Есть за что? - поинтересовался Мал.
- Олег, знакомься, самые дружелюбные парни Гаэрии. А это мой жених, - гордо сказала я.
- Олег, - представился парень.
- Лой, - весельчак успел первым с рукопожатием. - Смешное у вас приветствие.
- Оно многое значит, - ответил Олег, подавая руку остальным.
- Дэв.
- Мал.
- Тарв.
Стражник, замыкающий шествие, застыл в неловкой позе, не решаясь направить нас к выходу. Вальцан первым полез через расширившийся проход из пещеры. Потом Олег, я, а следом - остальные.