Карета въехала во двор и остановилась. Меня бесцеремонно вытащили и, не снимая повязки, понесли на руках.
"У крыльца восемь ступеней, Холмс!"
"Отлично, Ватсон, именно эта информация, безусловно, спасёт нашу клиентку".
Наконец меня усадили в мягкое кресло и подперли подушкой, потому что тело сразу начало заваливаться набок. Шаги удалились, и всё смолкло. Напротив меня совершенно точно кто-то сидел. Я попыталась выдавить мычание, прозвучало жутко.
- Скоро пройдёт, - подбодрил меня приятный баритон и добродушно спросил, - неприятно вдруг оказаться без магии? А ведь благодаря именно тебе, Даша, маги разработали на себя ловушку. Подумать только, если б не ты с драконом, такое важное открытие могло не случиться! Определённо, это судьба – первой испробовать новое изобретение. Кстати, тебе уже легче?
Мне действительно удалось упереться в подушку, чтобы сесть прямее. Руки пока были ещё слабы, чтобы пытаться снять повязку, но говорить я попробовала:
- Что вам надо?
- Вот и я думаю, что же мне от тебя надо? – охотно подхватил невидимый собеседник. – А ничего, девочка! Тебе нечего мне предложить.
- Зачем тогда… - в горле запершило, но моего визави нисколько не смутил незавершённый вопрос.
- Как можно просто так убить такую славную малышку! – воскликнул он. – Приёмную внучку графини Виера, возлюбленную нашего снеговика Угмара, к тому же обладающую прекрасными привязанностями – драконом и младшим братом. И бизнес девочка собралась открывать, прибыли получать баснословные. А если учесть, что девушка в большом долгу, сразу понятно, что спешить не стоило. Да ты сними, сними тряпочку.
Слабые пальцы бессильно скользнули по материи, пришлось сдвинуть повязку запястьем с браслетом. Украшения на обеих руках были точками опоры для магического кокона, охватывающего всю фигуру, не давая магии ни проникнуть внутрь, ни вырваться за пределы.
- Буквально на днях браслетики сделали, - похвастался собеседник, - единственный пока экземпляр.
Передо мной сидел в кресле светловолосый человек лет сорока. Приятное, но не выдающееся лицо, спортивная фигура. Если это местный криминальный король, то, конечно, от поддержания тела в форме может зависеть авторитет.
"А ещё у него шрам на щеке, Ватсон, что сводит на нет все достоинства его непримечательного лица".
- Насмотрелась? – он провёл рукой над своим лицом, и шрам исчез, а кожа покрылась таким множеством веснушек, что сложно было даже отследить, где заканчивается нос и начинаются щёки.
- Я вам ничего не должна, - уцепилась я за его предыдущие слова.
- Разве? А кто сдал моего самого талантливого аптекаря фискалам? – приятность из голоса исчезла, - но тебе повезло. Именно этот должок стоит пока между тобой и волнами Норги. Советую думать быстрее. Что-то же ты можешь предложить, пока мои мальчики не взяли на тебя заказ.
- Деньги? – предложила я. Всё равно ему что-то надо, иначе бы не забалтывал меня, а мешок на голову – и в воду.
- Те, что у тебя в банке? Думай дальше.
- В два раза больше? – надеюсь, Ёжик не откажет в займе.
- Что, братишку потрясёшь? – король не выказал никакого удивления. – Не окупит даже твою жизнь.
Я лихорадочно размышляла. Что? Сомневаюсь, что резонно предлагать остатки бисера или земные монетки.
- А если я предложу нечто действительно достойное, вы можете гарантировать мою безопасность?
- То есть леди хочет заключить долгосрочное соглашение об охране? – оживился король. – Это будет стоить трёх золотых ежемесячно.
- Что? Это просто грабёж! – возмутилась я. – Могу предложить вам скидку при переходе в другие миры, скажем, процентов десять. И процентов пять на разрешённые товары. Но тогда и с вас обеспечение рекламой, прикрытие от всяких бюрократических служб типа налоговой или миграционной. Да, и независимый оценщик. Хотя последнего не надо, я со второго луча стребую. – Мужчина ухмыльнулся. - В принципе, мы можем разработать партнёрскую программу по привлечению клиентов. Тогда ладно, пусть будет двенадцать процентов! Но с вас экскурсионный тур для любителей пикантного!