– Устраивайтесь поудобнее, Кларисса.
На ней было легкое платье, которое плотно облегало аппетитные формы. Сквозь тонкую ткань материи четко виднелись широкие ореолы сосков. Самуэль кашлянул и отвел глаза. Если не считать графиню, которая сама бросилась на него, он за двадцать пять лет супружеской жизни не имел ни одного любовного приключения.
– У вас красивое имя… Кларисса…
– Вам нравится?
Они сидели в креслах друг напротив друга. Ему хотелось каким-то легким, непринужденным и необидным жестом показать на кровать, но его рука неожиданно стала весить десятки тонн. С ощущением ужасного комка в горле он поднял ее и потянулся к руке Клариссы. Когда до нее оставалось пять сантиметров, в дверь постучали. Очарование было разрушено – все придется начинать сначала.
Он встал и, проклиная незваного гостя, направился к двери.
В дверях стояла молодая девушка. У нее были пепельного цвета волосы и серые глаза.
– Я, видимо, ошиблась,- смущаясь, сказала она.- Мне сказали, что один из моих знакомых живет в этом номере.
– Как его зовут?
– Ален Пайп.
– Все верно. Это – его номер,- недовольным голосом сказал Баннистер.
– Меня зовут Тьерри.
Ах вот оно что! Это в нее влюбился Ален!
– Его здесь сейчас нет,- враждебным тоном сказал Баннистер.
– Вы не знаете, когда он возвратится?
– Он уехал… Я – его друг, Баннистер.
– Вы встретитесь с ним?
– Встречусь, но не знаю когда.
– Не передадите ли вы письмо?
Она протянула Самуэлю конверт. Он осторожно взял его двумя пальцами.
– Это очень важно,- прошептала она.
– Можете рассчитывать на меня,- ответил Баннистер.- Передам сразу же, как только увижу его…
– Скажите ему, что я срочно вынуждена уехать. Впрочем, в письме я обо всем написала. Скажите ему еще…
– Что? Что я должен ему еще сказать?
Она прикусила губу.
– Нет, ничего. Спасибо.
Она попрощалась кивком головы и пошла по коридору. Баннистер закрыл дверь, приходя в ужас от мысли, что Ален может променять Сару Бурже, со всеми вытекающими из этого преимуществами, на эту неприметную девицу. Слава Богу, что он оказался на месте! Самуэль порвал письмо на мелкие кусочки, бросил в унитаз и спустил воду. И с чувством исполненного долга возвратился к ожидавшей его Клариссе.
«Роллс» свернул с Круазетт и поехал по аллее, ведущей к «Мажестик». Весь путь от Нью-Йорка до Ниццы Ален проспал и проснулся, уже когда самолет катился по посадочной полосе.
– Я еще понадоблюсь вам сегодня?- спросил Норберт.
– Не думаю… Если вам нужен сегодняшний вечер, я не возражаю.
– Спасибо, мистер.
– Любовное свидание, Норберт?
– Собрание партийной секции, мистер.
Ален улыбнулся и замер.
– Быстрее! Ни в коем случае не останавливайтесь перед отелем. Объедьте вокруг!
Он заметил Сару, которая оживленно беседовала с Сержем, и не хотел оказаться в плену ее навязчивой идеи о замужестве. Он почти распластался на заднем сиденье.
– Норбет, как вы думаете, меня заметила девушка в зеленом платье, которая разговаривает с Сержем?
– Нет, мистер. Мисс Бурже продолжает разговаривать.
– Спасибо. Остановитесь.
«Роллс» остановился напротив конференц-зала. Ален вышел из машины и по узенькой, идущей параллельно Круазетт, улочке дошел до служебного входа.
Проявляя осторожность, беспрестанно оглядываясь по сторонам, он подошел к администратору и сказал:
– Семьсот пятьдесят первый, пожалуйста.
– Вашего ключа нет, мистер. Мистер Баннистер должен находиться в номере.
Из лифта вышла Марина.
– Ален!
Ее заплаканное лицо тронуло его.
– Это ужасно, Ален. Он умер у меня на руках.
– Хадад?
– Хакетт.
– Хакетт мертв?
Она зарыдала еще громче.
– Умер. У меня в номере. Что обо мне подумают?- всхлипывала она.
Ален взял ее за плечи и встряхнул.
– Марина! Что ты с ним сделала? Марина?
Поверх ее головы он заметил входившую в холл Сару. Он быстро втащил за собой в лифт Марину и нажал кнопку седьмого этажа.