— Це тут, — сказав Головний Радник.
Чародій витягнув з кишені чарівну паличку, змахнув нею й промовив закляття: «Омана дезінформо». Тієї ж миті здійнявся шалений вітер. Ожив ліс, зашумів. Залопотіло усе навкруги. Злетіла каркаючи зграя граків у небо та закружляла величезною, чорною, живою хмарою над галявиною. Хмара безперервно здійснювала стрімкі підйоми та спуски, змінюючи траєкторії, форми та швидкість.
Вона завмирала, витягалася в довгий, вузький еліпс, стискалася до краплі, збивалася в клубок, або оберталася наче вихор, а потім розсипалася й птахи полетіли на всі боки. Розлетілися граки по всьому королівству. Весь день вони каркали про старанність, смиренність та мужність Короля. І не було нікого, хто б цьому не повірив.
Глава VIII. Змії
Наступного ранку прийшов Чарівник до Головного Радника та говорить: «Мені потрібні змії».
— Отруйні? — запитав Радник й отримавши ствердну відповідь, повів чародія на пустовище до старої занедбаної криниці. Колись давно там був дерев’яний двоповерховий павільйон, але під час грози в нього влучила блискавка й він згорів, а кам’яна криниця залишилася. Відтоді там все буйно поросло кущами та високою травою. Пройдисвітський відшукав криницю й обережно відсунув прогнилі дошки з оголовка. З шахти повіяло їдкою цвіллю та прілістю.
— Це тут, — сказав Головний Радник.
Чарівник нахилився й зазирнув в лякаючу, чорну глибину. Однак води він унизу не побачив. Дно кишіло гнучкими, слизькими, довгими, чорними, мерзотними гадюками. Вони звивалися, перепліталися, шипіли та здіймали голови, облизуючи повітря вузькими, роздвоєними язиками.
Чародій витягнув з кишені чарівну паличку й доторкнувшись нею до криниці, промовив закляття: «Зомбус пропагандум».
Закляття багаторазово віддалося луною в колодязі. Зміїне кубло пороззявляло пащі та роздратовано закопошилося. Повиповзали гадюки на поверхню, піднялися на хвости й звиваючись, загойдалися в повітрі з боку на бік. Завершивши свій страхітливий танець, змії розповзлися на всі боки.
Одна гадюка пробралася в королівські покої та поки монарх приміряв новенькі сині черевики, заповзла йому за комір. Як тільки Король не стрибав і не вивертався, і вже майже витрусив її з сорочки, але змія все ж встромила свої отруйні довгі зуби йому в спину. Отрута обпекла наче вогонь.
— Рятуйте! — заверещав від жаху Король не своїм голосом. — Я помираю!
У голові йому запаморочилося й перед очима попливли химерні плями. Сприйняття дійсності лякаюче змінилося, все викривилось і з’явилася… надзвичайна легкість. Отямився Король, дивиться на себе в дзеркало. Начебто все те ж саме, що й було. Те саме смертне тіло з вусами й чубом, однак щось суттєво перемінилося у середині. Придивився добре до свого дзеркального відбиття Король і побачив у глибині очей власну винятковість, вищість та глибоку мудрість. Якщо навіть сам монарх повірив у цю нісенітницю, то що вже говорити за простих людей. Рознесли змії отруту брехні по всьому королівству. Вони заповзали в оселі та нещадно кусали всіх кого знаходили, навіть кошенят і цуценят. Коли настав ранок, в королівстві не було нікого, хто б не вірив в «особливу роль» і мудрість Короля.
Глава IX. Хробаки
Наступного ранку Чарівник прокинувся та подивився на небо. Небо було чистим-чистим, без жодної хмаринки, а сонечко сяяло по-літньому яскраво. Встав чародій з ліжка, одягнув капці, підійшов до вікна та відчинив його. Здійняв Чарівник руки й завмер. Так він стояв, нерухомо, наче кам’яна статуя, прикувавши погляд до неба. Не минуло й хвилини, як на чистому небі з’явилася ледь помітна хмарка. Вона швидко почала збільшуватись і чорніти й незабаром затягнула все небо. Стало темно як уночі. Здійнявся сильний вітер. На мить спалахнула блискавка й одразу за нею вдарили гучні перекати грому та линув дощ. Та такий сильний, що хто не встиг на дворі сховатися, то одразу змок як хлющ. Опустив Чарівник руки й дощ скінчився. Знову визирнуло сонечко, заспівали пташки та повиповзали дощові хробаки зі своїх підземних нір. Взяв чародій чарівну паличку, змахнув нею й промовив закляття: «Піарос іміджмейкінум».
Перетворилися хробаки на тонкі, довгі, людиноподібні істоти. Стоять звиваються. Умився Чарівник, почистив зуби, переодягнувся та вийшов до них і з такою дивною свитою вирушив до Короля.
— Ну як просувається справа? — поцікавився Король.