Он оказался в таинственном коридоре, мягкий свет полыхающих свеч с непривычки на время его ослепил, но не замедлившись ни на секунду, Ноа продолжил свой путь. Первая дверь — за ней ничего. Вторая скрывает в себе странного вида свитки. Шестая — та самая.
Ноа уменьшился до насекомого и пробрался сквозь замочную скважину. Глаз в то же время озарило сияние собранных в центре горы наполненных ктерой камней. Дух приблизился к ней и снова обрел тело мыши. Камушки под лапами застучали, зубы усиленно заскрежетали.
Вон оно, это лучшее ощущение! Поглощать энергию ктера, заставлять ее проходить внутри новенького сосуда — это Ноа умел, ради этого жил.
Однако не все было хорошо, как того бы хотелось. Из-за волнения и сладости вкуса, Ноа совсем позабыл обо всем: он забыл, что больше не был виверной и не мог преспокойно творить что хотел, оттого не почувствовал, что был в комнате не один.
— Значит, любишь красть чужие запасы? — послышался хрипловатый голос.
Ноа оторвался от камушков, переведя озадаченный взгляд к еще недавно закрытому входу. В то же время в глазах его что-то сверкнуло, а последний проглоченный камень застрял в горле.
Как такое возможно?!
То, отчего Ноа только недавно сбежал, было у него прямо под носом. Великая сила предстала перед ним в новом образе. В образе… старика?
— Вместе с камнем и язык проглотил, наглый воришка?
Старик вышел из тени, приблизился к мыши и посмотрел на нее сверху вниз.
— Точно! Тебе ведь дали запрет вести разговоры с людьми, — старик усмехнулся, присев перед духом на корточки. — Ну что ж, к твоему счастью, или скорей, к сожалению, я не совсем человек, так что можешь не волноваться.
Непринужденный смех повис в воздухе, вот только Ноа отчего-то было не до веселья. Эта сила разрасталась сильней, она придавила слабое существо прямо к полу, перекрыв кислород и запечатав накопленные кропотливым трудом крохи духовной энергии.
«Кто вы такой?» — наконец вымолвил Ноа.
Человек взглянул на мышь снизу вверх:
— Я тот, к кому тебя до безумия тянет. Я тот, кто тебя приманил. Ты ведь не думал, что я по ошибке оставил для тебя такую приятную горку энергии? Твою природу не обмануть, наглый дух. Не кажется ли тебе эта ситуация знакомой? Разве ты уже не встречал такого, как я?
«Вы… Вы местный король?» — прижав гудящую голову к полу, прохрипел Ноа.
Человек молчаливо кивнул.
— Можешь называть нас «хранителями», хотя я предпочитаю называться «смотрителем». Мы те, кто оберегает свою территорию от бедствий, а ты, раз явился сюда и попался мне на глаза, и есть бедствие, маленький дух.
Старик обхватил пальцами шею ноана и поднял тело мыши над полом. Лапки Ноа забились, горло отчаянно сжалось.
— Следуют ли мне избавиться от тебя, юное бедствие?
«Она бы… Делия бы этого не хотела».
Боан кивнул:
— Да, она бы точно подобного не желала. Все-таки этот ребенок уж больно не жалует смерть, — он отпустил мышь и отряхнул руки. — Раз умирать ты не хочешь, то можешь считать нашу встречу приветствием. Я как смотритель поместья обязан встречаться с каждым опасным существом этого дома, чтобы напоминать ему о манерах. Ты же понимаешь, к чему это я?
«Я не должен больше лезть не в свое дело и покидать границ своей территории».
— Умный мальчик, и раз ты умный, то, конечно же, не скажешь своей юной хозяйке об этой встрече, верно?
«Я сделаю вид, что никогда вас не видел».
Боан кивнул и потрепал мышь за шерстку. Он отступил, но не забыл бросить вслед напутственные слова:
— Не веди себя плохо с хозяйкой, иначе снова можешь нарваться. Связываться с ней и окружающими ее людьми намного опаснее, чем ты себе представляешь.
«Она тоже не простой человек?»
— Ха-ха, конечно. Да и разве она выглядит просто? Я о Делии многое знаю, потому что за ней тоже слежу. Так что, — старик улыбнулся. — будь подле нее, и упрости старику жизнь. За двумя сразу следить куда проще.
Боан вышел из комнаты и отправился дальше по коридорам. Его шаг продвигался спокойно, а взор видел как никогда ясно. Старику доводилось встречать и не таких наглых зверушек.
Ноа оторвал тело от пола и, выждав момент, когда шаги в коридоре окончательно смолкли, выбежал из подземной коморки и тут же помчался в свою новую комнату — на свою территорию.
«Правило номер три: не отдаляйся от девочки далеко».
Больше Ноа не станет сбегать в ночи без ведома Делии.
«Правила номер два: не вступай в контакт с человеком против воли хозяина».
Никаких разговоров, ты обычная мышь.