— Доброе утро, моя госпожа, — горничная средних лет поклонилась. — Вы снова решили сделать прическу самостоятельно?
Розанна кивнула, до прихода служанки она успела заплести две косы.
— Да, мне понравилось самой заплетаться. А еще, Сирша, я уже умылась, а завтракать не хочу. Вели подготовить экипаж, я поеду в храм праотца всех начал.
В этом году семья юной Розанны, род Венерс, заполучила себе роль хранителя. Потому девочка убеждала себя, что нет ничего страшного в том, что дитя из рода смотрителей будет появляться и блуждать по храму без дела.
— Вы слишком самостоятельны, моя леди, — сетовала служанка. — Вы еще так юны, оставайся как можно дольше ребенком!
Розанна чуть было не рассмеялась.
Оставаться ребенком? Как будто возраст спасет ее от клейма грешной ведьмы!
Нет, ничто, кроме правды, двенадцатилетнею девочку не спасет; ее, маленького, да и к тому же неродного ребенка убережет только поиск ответов. От Розанны уж больно просто избавиться, и семья Венерс, удочеривший ее из-за красоты и необычайно яркого цвета волос, легко откажутся от дитя, что не принесет дому пользу, а напротив, заклеймит его родом еретиков!
— Сирша, вели подать экипаж, — более холодно повторила Розанна.
Горничная выпрямилась и прикусила губу.
— Как скажите, госпожа, — она старалась загладить вину за самовольно произнесенное слово, — но, прошу, не оставайтесь там до позднего вечера. Госпожа переживает, когда дети не возвращаются к ужину.
Розанна с улыбкой кивнула.
— Я прибуду к ужину, чтобы ее сиятельство меня не теряла.
Так, в тишине добравшись до лестницы, ведущей к самому небу, девочка наспех взобралась по ступеням и сразу направилась в глубины строения, в кабинет с книгами. Полки и ряды книжных шкафов успокаивали и вселяли уверенность, что однажды все также внезапно закончится. Прекратится также, как началось. Однажды к множеству даже самых сложных вопросов сумеют отыскаться ответы, а пока предстоит пытливо пытаться и не бросать эти поиски.
Взяв с полки несколько книг, Розанна села за стол и принялась в них внимательно вчитываться. Книга «Ордалии нового света» — здесь описывались способы расправы над проклятыми людьми, над «детьми», чьи тела не были благословлены, а осквернены силами Низших Осколков. В «Порядке наследия» описывалось, как боги могли наделять детей своей проклятой силой. В книге «Тайны печати» писали о том, как не дать проклятьям поглотить ваше сердце.
Под рукой Розанна всегда держала тетрадку для записей, в нее она вносила все свои наблюдения. Первая строчка новой страницы гласила: «Значит ли, что я проклята, если во сне ко мне приходит Аммония — Осколок смерти и перерождения?».
Делия оказалась в пространстве, заполненном тусклым светом. Это была уютная детская спальня — маленькая и без изысков, в ней имелась только кровать с балдахином, рядки книжных шкафов и высокие окна. Все, как и в прошлый раз, выглядело как декорации для постановки, но теперь внутри ожившей картинки Делия оказалась не единственным человеком — прямо напротив нее на кровати лежал спящий ребенок. Рыжая девочка, на вид ей было не больше двенадцати.
— Это точно Розанна? — не веря себе, прошептала дочь смерти.
Приблизившись к изголовью, она внимательнее посмотрела на мать. Розанна давно избавилась от присущей маленькой девочки мягкости и простоты, потому признать в этом ребенке хладнокровную герцогиню оказалось непросто. Однако девочка выглядела очень красивой, ее тонкие черты лица на маленьком светлом лике, длинные густые ресницы и пухлые нежные губы — все вызывало у Делии желанию прикоснуться.
Отдернув руку и оглядевшись по сторонам, Делия прошла вдоль маленькой спальни, но разглядеть все внимательнее не смогла. Над комнатой весел полумрак, он затянул вглубь себя все пространство, будто прятал все лишнее от чужих глаз.
— Ладно… И что я должна здесь увидеть? — спросила Делия пустоту.
Стоило это произнести, как уже через миг Розанна, словно услышав клич дочери, соскочила со спального места. Она промчалась насквозь взрослой Делии и потянула руку к подсвечнику. Комнату тотчас озарил ярский свет.
— Почему? Почему это повторяется снова?! — закричала Розанна.
Приблизившись к зеркалу, девочка побледнела. Ее волосы окрасились сединой, и Делия была готова поклясться, что еще минуту назад ее не было!
— Да что тут происходит? — зашептала дочь смерти.
— Я должна что-то сделать… Должна что-то придумать, пока окончательно не поседела… Сколько у меня еще времени? — будто слыша Делию, отвечала Розанна.