Прикрыв заспанные глаза, Дели начала погружаться в сладкие дремы, но заснуть до конца не успела.
— Просыпайтесь, моя леди. Завтрак будет подан через пару минут, — Амина уже стояла у изголовья кровати, готовясь вырвать Делию из заслуженного бессонной ночью мирного сна.
Лениво оторвав голову от подушки, Делия побрела умываться, не забывая попутно проклинать слишком рано пришедшее утро и, позволив себя одеть, сразу села за стол. Запах еды отчасти поспособствовал выходу из состояния дремы, однако Дели не слишком усердно работала вилкой. Амина это тут же заметила.
— Миледи, у меня важная новость, — нашла решение, как подбодрить свою госпожу, верноподданная служанка. — Днем возвращается ваш отец. Через месяц планируется проведение пятнадцатилетия вашего брата.
Вилка в руках Делии замерла, еда комом застряла в маленьком горле. От этих слов девочка окончательно пробудилась.
Отец. Кровожадный тиран, ненавидящий младшую дочь, возвращается. Встреча, которую Делия так боялась, встреча, от которой не убежать. Схватив со стола кружку с водой, Делия постаралась справиться с подступающей тошнотой.
Нужно будет аккуратней выбираться из комнаты, пока он в поместье, лучше в его присутствии в принципе не светить. Хотя… О каком таком присутствии Делия думала, если всю жизнь Аллан ее избегал? Все так некстати! Только она посчитала, что сможет расслабиться и начать потихоньку разгадывать тайны проклятья, как является герцог…
— Ко всему прочему ваш отец распорядился, что желает видеть детей на семейном ужине завтра вечером, если им, конечно, позволяет состояние здоровья.
Стоило Амине произнести это вслух, как Делия тут же подавилось водой, которой так старательно пыталась запить застрявшую в горле пищу. Ребенок закашлялся.
— Вам следует вспомнить правила этикета, если желаете пойти на ужин.
Дели нахмурилась, смотря, как неодобрительно покачивается в разные стороны голова служанки.
Дочери смерти внезапно подумалось: «Может, стоит подавиться еще раз, чтобы никуда не ходить?»
Глава 11. «Секрет между нами»
Герцогство Таутен
Пятнадцать лет от рождения Делии Астры Тимей
— Госпожа, вы выглядите уставшей с дороги, не желаете отвара лабазника? — вместо приветствия спросила Амина, стоило Делии отворить дверцы кареты и бросить взгляд в сторону отчего дома.
Двор и сад выглядели опрятно, иного и ожидать не следовало. Делия с неодобрением рассматривала его какое-то время, пока вскипающая в груди ярость не достигла предела. Сколько воды и сил тратилось на поддержание этого пережитка давно законченных дней — летнего сада Розанны? Небывалое расточительство! Даже лабазник несколько лет как стал роскошью не только для простолюдинов, но и для знатных выходцев герцогства. Таутен больше не мог позволить себе пиршествовать на костях.
Шел уже второй год, как эти прежде могущественные земли пали под гнетом засухи и непогоды. После смерти Розанны годами отлаженная система сбыта продовольствия практически сразу сломилась небывалым масштабом неурожая и мором. Герцог Тимей не справлялся с внешним и внутренним управлением, его повзрослевший сын старался как мог, но сил Мейтона оказывалось мало для управления не одним домом, а целым герцогством. Виной тому служила неопытность отпрыска мудрости, а вечные скитания отца на войнах все только усугубляли.
Делия выбралась из кареты, ступая на каменную дорожку.
— Я в порядке, Амина, лучше проводи меня в спальню. Для меня подготовлена гостевая комната, или я могу отправиться в свои прежние покои? — отстраненно спросила она, следуя к главному входу.
— Господин распорядился подготовить для вас гостевую спальню, ваша комната на ремонте. У нас не было времени подготовить ее.
Время. У Делии в отличие от Мейтона имелось его в достатке. Старший брат разрывался между обучением и ведением дел, он должен поскорее решить все вопросы и начать возрождать обреченное герцогство. Теперь на его плечи пало еще больше забот: герцог погиб слишком рано и слишком скоропостижно. Умер на одном из сражений за расширение территорий империи. К этому никто не был готов.