Колыбель смертников звучала от сестры, разве такое возможно? Она умрет, пытаясь убить императора?
Ответы не шли тогда в голову. Делия вернулась в графство Инлетди, как велел того брат, так и не понимая, как все дошло до подобного. Долгие месяцы она постоянно садилась за стол перед листом и бумагой, думая о Феонии. Она хотела ей написать, хотела узнать, что Феония делает, однако письмо так и не оказалось дописано, а страшные опасения не подтвердились. Спустя полгода Феония оказалась жива, император же, напротив, погиб.
Так дочь смерти и поняла: колыбель исходит не только от умирающих, она звучит и от убийц.
Глава 12. «Возвращение герцога»
Как только последнюю тарелку водрузили на скатерти, прислугу тотчас распустили. Теперь только пламя свечей неторопливо подпрыгивало и согревало теплом большой зал обеденной комнаты, иных признаков жизни никто не давал. Четверо из рода Тимей сидели напротив друг друга, но все до единого выглядели как статуи, ведь каждый задумался о своем. Феония размышляла о Делии, Мейтон думал о книгах, Делия с упоением сверлила взглядом еду. Она изо всех сил удерживала в тисках самоконтроля дикого зверя, готового изойти слюной от обилия вкусно выглядящей пищи, но изредка ловила себя на мысли, что получается у нее это прескверно. Ужин по случаю возвращения герцога в Таутен хоть и выглядел пышным и пестрил ярким запахом, пока что напоминал собой искусно написанный натюрморт — находился прямо под носом, но по-прежнему оставался недосягаем.
Время трапезы отложилось, отец надолго задерживался.
— Делия, ты выглядишь болезненно, не хочешь отказаться от ужина? — развеяв нависшую тишину, поинтересовалась Розанна, наблюдая за дочерью.
Скрепя сердцем, Делия отвела взгляд от блюда из птицы и сконфуженно улыбнулась.
— Я чувствую себя просто великолепно, матушка. Просто немного волнуюсь из-за встречи с отцом.
Качнув головой, Розанна перевела взгляд на сына.
— Мейтон, сделай лицо чуточку проще. Это не трата времени, а первый за долгое время семейный ужин.
Мейтон кивнул, но выражение на лице не исправил. Он пребывал в угрюмой задумчивости. Планировал ли он в это время пакость для Делии, обдумывал способ нажить себе побольше врагов, как знать? Делию в любом случае забавляло видеть брата таким. Скоро ему стукнет пятнадцать, станет взрослым. Безусловно, ему есть над чем призадуматься: над своим поведением, над своим будущем и, конечно же, над причинами, по которым Делия может прикончить братца еще до наступления его зрелости…
— Матушка, а где папа был эти полгода? — ненавязчиво спросила Феония, когда ей надоело рассматривать вышивку на столовой салфетке.
— Он был в Адреа, — с напускной театральностью изрек Мейтон, выходя из астрала. — Видишь ли, маленьким детишкам этого знать не положено, но вы же не маленькие, да?
Делия цокнула языком, но Мейтон сделал вид, что цокота не услышал. Он с воодушевлением продолжал вещать:
— Королевство Юнос, которое присоединилось к Итеве в результате поражения в войне еще триста лет назад, в этом году задумало устроить мятеж и выйти из-под контроля империи. Адреа как ближайшее герцогство к Юносу начало его подавлять, а отец из-за своего обширного боевого опыта был вызван к ним на подмогу. Юнос важная в стратегическом плане территория, там добывают руду, нужную для изготовления оружия; также в этих землях чаще, чем в других местах, рождаются дети бога войны. Итева не желает терять Юнос, первое завоеванное королевство — койм, носящий наименование первой цифры по старому языку, ведь это может вызвать раскол с другими покоренными и добровольно присоединенными к империи землям, — Мейтон выдохнул. — Я все верно сказал, матушка?
Выслушав этот до одури скучный доклад, Делия закатила глаза. Мейтон пытается сыскать одобрения матери даже сейчас. И кто здесь ребенок и ищет внимания матери?
— Ты верно все сказал, сын, — в зал размашистым шагом ступил облаченный в походный наряд Аллан Тимей, на его лбу поблескивали капельки пота.
— Папочка! — вскрикнула Феония, вскакивая со своего места.
Она в два счета преодолела обеденный зал и прыгнула в объятья отца. Герцог тут же приподнял ее на руки и несколько раз повертел в разные стороны, в конце наградив поцелуем в макушку.
— Малышка Феон, а ты подросла!
— Хе-хе, ну еще бы! Так и знай, однажды я стану такой же большущей как ты!
— Ну уж нет, лучше стань такой же красавой как мамочка! — герцог поставил дочь на ноги и, взяв ее за руку, повел обратно к столу. — Простите, что так задержался. Как только вернулся в земли, меня окружили церковные приду… Кхм, прислужники. Они чуть ли не на коленях умоляли меня отправиться в церковь Арцеса.