— Добрый день, ваша светлость, — поприветствовала Делию молодая учительница.
Делия поклонилась в ответ и села за стол.
— Я уже умею считать, поэтому можем мы закончить сегодня пораньше? — бесцеремонно спросила она, убедившись, что служанки покинули комнату.
— Я наслышана, что вы умны не по годам, но как учитель я должна провести проверку уровня ваших знаний.
Кивнув, Дели взялась за перо и бумагу. Уж что, а считать она научилась. В темнице занятие веселее разыскать она не могла, так что теперь цифры перемножать и делить довольно легко.
Учительница принялась записывать на листе примеры и числа, Дели тут же давала ответ. Когда примеры и воображение учительницы наконец-то иссякли, женщина отложила перо.
— Ваша сестра обучалась со мной три года, но таких результатов достичь не смогла… Неужели дело во мне?
— Дело точно не в вас, мисс Телла, просто Феонии неинтересно учиться считать.
— А вам интересен счет? — глаза учительницы заискрились, но Делия только покачала своей головой.
— Если мне предоставят право выбора, то я выберу богословие. Наука о богах и их магии кажется мне куда интереснее.
Учительница поникла.
— Вы с господином Мейтом так отличаетесь… Как-то он сказал мне, что лучше бы всегда обучался числу и письму, чем копался в книгах по богословию. Однако как приемник рода он обязан обучаться всему и сразу. Когда стало ясно, что счет им освоен, уроки со мной прекратились. Эх, а ведь он был весьма тому опечален.
От удивления глаза Делии поползли на лоб.
— Мой брат? Опечален чем-то? — она не верила словам гувернантки.
— Я и сама не поверила бы, не увидь его лица в тот момент. Он на редкость покладистый мальчик… К слову, в одиннадцать у него не было таких знаний и способностей, как у вас. Я попала в ваш дом, когда господину Мейтону исполнилось девять. Когда начались уроки с ним, то я увидела, что все дается ему кропотливым трудом.
— Не верится, что мы говорим об одном и том же ребенке. Я всегда верила, что братцу что угодно дается легко.
Учительница тепло улыбнулась, убирая со стола бумагу с чернильницей.
— Думаю, мы никогда не узнаем, что на самом деле происходит с человеком, пока внимательно за ним не понаблюдаем. Вот мной, например, сейчас было замечено, как часто вы поглядывали в окно, леди Делия. Предполагаю, вы проверяете таким образом время. Думаю, вам не терпится заняться другими делом, а не сидеть со скучной дамой в маленькой комнате.
Делия покраснела. Только что она в очередной раз посмотрела в окно, на чем ее легко подловили.
— Вы нисколько не скучная! Вы первый учитель, который рассказал мне нечто новое, мисс Телла, поэтому я действительно рада, что посетила ваше занятие! — Дели вскочила со стула и поклонилась, в ответ на что женщина вежливо и тепло рассмеялась.
Выдержав две напряженных недели, полные занятий и общения с учителями, Делия пребывала в смешанных чувствах. Ее радовали видимый сдвижки — ее не запирали в покоях, не ограничивали передвижения, не вынуждали вести себя кротко и незаметно, подобно призраку или тени, однако это внушало не только радость, но и тревогу. Что, если все это не более чем затишье? Грядет буря? Вдруг кто-то воспользуется этим временем полной свободы и попытается теперь уже юной дочери смерти каким-то образом навредить? Вдруг герцогиня задумала совершить нечто такое, после чего Дели будет не так просто уйти?
Так, погрузившись в чащобы тяжелых раздумий, и наконец дочитав одну из выданных на руки Делии книг, наступили долгожданные выходные. Делия всей душой верила, что сумеет отдохнуть в это время: в дни, когда учителя предпочитают проводить время со своими, а не чужими детьми.
Проснувшись с первым лучиком солнца, она выбралась из постели и села за чтение «Уравновешения» — книги о темной стороне каждого из благословений. Эта книга была труднее «Дней грехопадения», которую она как раз дочитала на днях, но Делия подготовилась к ней. Морально — потому что уже была взрослой, физически — потому что специально отложила чтение до выходных.
Она ошиблась, когда поверила, что это ей это как-то поможет.
Прочитав три десятка страниц, Делия выяснила, что благословленные богом жизни люди не способны излечивать самих себя при получении серьезных ранений. Кроме того, физические повреждения тел детей Арцеса приводили к тому, что целители были не способны оказывать поддержку другим раненым. По этой причине на поле боя и в гущу сражений благословленных исцелением брать не могли. Приходилось находить способы их защищать, тактики ведения боя из-за этого заметно менялись. Делия уже было перелистнула страницу, готовясь узнать другие слабые стороны благословений, однако в ее комнату внезапно вломились.