— Кажется, теперь я понимаю, почему Розанна настоятельно рекомендует не выпускать эту маленькую беглянку из спальни. Она что, сквозь землю провалилась?
Герцог взглянул на часы, прокряхтел под нос пару ругательств и перевел взгляд на старшую из дочерей.
— Милая, где может пропадать твоя сестра?
Вымотанная дневным восхождение к храму Феония устало оторвала взгляд от пола.
— Папочка, я бы тоже хотела это знать, — она зевнула, скрыв рот ладошкою. — Делия могла зачитаться и уснуть где-нибудь.
— А я еще хвастался тем, что она читает умные книжки…
Прикрыв глаза, Феония улыбнулась.
— Делия умничка, но бывает, она так сильно увлекается, что совсем обо всем забывает, — сказав это, Феонии снова захотелось зевнуть. Она облокотилась на стенку, веки стократ увеличились в весе и желали сомкнуться на добрых восемь-десять часов. Стараясь предотвратить это, Феония постоянно моргала.
Наконец, в коридоре показались знакомые рыжие волосы.
— Где же ты все это время была, Делия?! — вскочив с места, крикнул отец.
Сконфуженно перебирая подол изумрудного платья, Делия медленно шла по бесконечному коридору, проговаривая отмазку:
— Я уснула во время прогулки по дому, мне очень жаль. Прости, папа. Прости, Феон, — она поклонилась, всем видом показывая, как сожалеет, и герцог, сжалившись над нерадивым дитя, аккуратно провел рукой по ее голове.
— Если не хочешь, чтобы тебя держали на привязи, то впредь не сбегай ничего не сказав. Поняла?
Видя, как Делию принарядили, герцог больше не мог испытывать злость. Облаченная в пышное зеленое платье и с собранными на макушке косами она до ужаса напоминала Розанну. Настоящая слабость непобедимого герцога из рода Тимей.
«Славься сила Амины!» — подумала Делия, улыбаясь.
Служанка сумела за считаные минуты Делию преобразить. Зная слабость Аллана, она постаралась отчетливо подчеркнуть красоту своей маленькой госпожи.
«Теперь даже Тионарис меня не признает», — с ехидной улыбкой думала Делия.
Герцог протянул обе руки к дочерям и повел обеих в сторону западного крыла — в место, где суета прислуги смолкала, а полумрак маняще утаскивал любопытных детей еще дальше внутрь.
Аллан провел дочерей мимо банкетного зала и кабинетов для учебных практик и спустился с ними на нижний этаж. Свет здесь был ярок, а воздух в разы холодней. Каменный пол разносил цокот каблучков в разные стороны, нарушая тем тишину, а завывание сквозняка заставляло огни на свечах трепыхаться. Перед взором предстали массивные витиеватые двери, две ее золоченые створки были выполнены в форме вставших на дыбы диких львов.
Герцог привел детей в Залы Покоя — помещение, защищенное от проникновения чужих глаз. Залы открывались лишь перед главами дома, а потому никто, кроме Розанны и Аллана, не смог бы открыть зачарованную дверь, не имеющей ручек и даже замка.
Три пары ног ступили в тихую комнату, в носы всех троих тут же ударил запах шафрана.
— Ну и кто из них потерянная барашка? — захохотал император.
Герцог посмотрел на дочерей и вздохнул.
— Делия, объяснись перед Его Величеством, почему не смогла предстать перед ним час назад, когда тебя ждали.
Делия поклонилась, как ее учили наставницы.
— Простите, Ваше Величество, мне искренне жаль за мое неподобающее поведение. Я уснула, когда гуляла по дому, — Делия вновь соврала, но в этот раз ее не терзали сомнения и беспокойства. Она знала, что император не имел благословения Пентеса и в отличие от сына не умел различать в устах других ложь.
Рауль Эмедит, восседающий в гостевом кресле, усмехнулся. Он с любопытством осмотрел полусонную златовласую девочку и чудаковатую Делию, а после с гулом расхохотался.
От звука голоса императора бросало в дрожь даже взрослых, Феония из-за него тотчас вышла из дремы, а Делия испытала прилив омерзения. У нее не было воспоминаний об этом человеке, кроме тех, что были связаны с безумным желанием императора заполучить в жены Феон. Через несколько лет он начнет видеть в ребенке женщину, эта мысль сводила Дели с ума и наполняла грудь холодом. Она не смогла сдержать выражение лица каменным, что не скрылось от императора.
— Делия, а ты, должно быть, с характером. Сильная и волевая… Боги любят таких. Я даже наслышан, что у тебя уже начинают проявляться зачатки божественных сил. Ты, кажется, любишь делать предсказания. Мой секрет о приезде был раскрыт тобой?