— Сережа, выйди, пожалуйста. У нас тут сложности.
Стрельников не удивился, встал и вышел. Он не пожимал плечами, не изображал ужас на лице, просто встал и ушел, оставив нас вдвоем.
— Денис, где Юля? Почему ты не доставил ее в отдел?
Слеза скатилась по щеке, за ней последовала вторая, третья, четвертая…
— Ты что, отпустил ее? Куда ты ее дел? — взревела тетя Галя, милейшая, надо сказать, женщина.
— Она у-у-уехала, — с трудом выговорил я, защищаясь от взбешенной Юмашевой локтем.
— Ты не прикрывайся, тебя бить не собираются. Ты что, с ума сошел? Ты знаешь, что бывает за такое? Ты же отпустил преступницу!
Она забегала вокруг меня кругами, размахивая руками и что-то крича на весь кабинет. Она бы еще долго носилась по нему как угорелая, но, внезапно остановившись, подошла ко мне.
— Казнить тебя или помиловать? Скажи, пожалуйста? — Она взяла мое лицо обеими ладонями и внимательно посмотрела мне в глаза. — Неужели ты не мог поступить иначе?
Я покачал головой: нет, иначе я поступить не мог.
И тогда она замолчала, выпустив мое лицо. Вытерла руки чистым платком, потом этим же платком насухо вытерла мои слезы.
— Казнить, нельзя помиловать, — пробормотала она, вытирая мое лицо.
Так все женщины вытирают пыль, бездумно трут и трут одно и то же место, подумал я.
— Как ты мог? Как ты мог? Как ты мог?
От ее монотонного голоса я вдруг всхлипнул и залился слезами. В эту минуту я жалел себя, маму, тетю Галю, Стрельникова, Юлю и даже Ковалева. И заодно весь мир.
— Э-э, совсем дело плохо, — пробормотала тетя Галя, проводя платком по моему лицу.
Она опять отпустила мой подбородок и вдруг сказала:
— А помнишь, мы с тобой в детстве стихи учили? Ну, помнишь, эти, про товарища майора Петрова?
Она отошла от меня и вдруг заорала что есть мочи:
— «Был у майора Деева товарищ майор Петров. Дружили еще с гражданской, еще с двадцатых годов. Вместе рубали белых…» — повторяй за мной, Денис, повторяй!
Она опять подняла мой подбородок, и я еле слышно повторил вслед за ней солеными от слез глазами:
— «…Шашками на скаку, вместе потом служили в артиллерийском полку…»