Рыдания превратились в хрипы. Я лежал у воды, одной рукой утонув во влажном песке, другой держась за грудь. Я хотел позвать Магу, но боялся, что снова начну кричать. Впрочем, звать его не было необходимости.
— Закончил?
Я поднял глаза. Рядом на корточках сидел красивый юноша. Его волосы чернотой растеклись аж по земле, один глаз был карим, а другой голубым в обрамлении белых ресниц. Келпи принимают разные обличия, ведь так говорила Эмма?
— Я просто стоял и смотрел, как ты тянешь ее на дно, — просипел я.
— О, так это у вас семейное, — усмехнулся Магу.
Я сел. В голове было пусто. Я смирился с тем, что это конец. Все было разрушено и разломано. Осталось только умереть.
— М? — выжал я из себя.
Магу положил руку мне на затылок. А потом окунул в воду. Вернее в песок и ракушки, потому что воды у берега было по щиколотку. Он возил меня лицом по грязи до тех пор, пока я не решил, что он таким образом хочет меня убить. Когда я, чихая песком, вынырнул, Магу спокойно спросил:
— Мозги на место вернулись?
Все еще тяжело дыша, я возмущенно посмотрел на келпи. На его лице ни один мускул не дернулся, глаза были пусты и холодны. Но надо признать, с этого момента я помню историю чётко, без тумана и пепла.
— Дай угадаю, — все так же спокойно протянул он, — ты пришел меня убить. О нет. Ты пришел, чтобы я убил тебя.
Я кивнул.
— Почему? — спросил Магу. - Потому что я просто смотрел… Но так ведь и она тоже просто смотрела.
Я непонимающе уставился на келпи. На его лице наконец-то появились эмоции, в глазах мелькнуло понимание. Губы растянулись в улыбке.
— О, так ты не помнишь? Не помнишь, как она стояла и смотрела, как ты тонешь, да?
— Да о чем ты говоришь?
Лицо Магу приобрело довольное выражение. Он выглядел как кот, обожравшийся сметаной.
— Совсем-совсем ничего не помнишь. Ну тогда я расскажу тебе. Может и умирать передумаешь. Я не против, конечно, утащить тебя на дно, но все-таки Эмма попросила тебя поберечь. Это было семь лет назад, когда один купец в вашей деревни решил утопить котят. В это же время на берегу гуляли дети. Мальчик, который ловил водомерок, и его злая старшая сестренка. Девочка очень хотела поиграть с подругами, но родители заставили ее смотреть за братом. А накануне он разбил кувшин с молоком, но отругали не его, а сестру, которая «недоглядела». И девочка на берегу думала лишь о том, что как хорошо было бы, не родись этот ребенок вообще. Мальчик, конечно, не о чем не думал. Он просто ловил насекомых.
Купец не обратил внимания на детей и кинул мешок с котятами в озеро. Дети не остались в стороне. Девочка прямо в платье поплыла за мешком, братец кинулся за ней. Котят сестрица поймала, а когда обернулась увидела, что мальчик-то тонет. Он запутался в водорослях и тине, силенок не хватало избавиться от пут. Но девочка даже не дернулась. Она подумала, что маменька и папенька наконец-то будут любить только ее. И что больше не придется ей сидеть с братцем. Так что она просто стояла и наблюдала, как мальчик баламутит воду.
— Ты лжешь, — мне снова казалось, что я тону — воздуха не хватало.
— Келпи не могут лгать и не перебивай. История закончилась тем, что один любопытный келпи вышел из воды. Ему было жаль, что мальчика утопил не он. Поэтому келпи решил затеять маленькую игру. Он спросил у девочки, что она скажет маменьке и папеньке. Не получив вразумительного ответа, он спросил, не боится ли она, что родители возненавидят ее за смерть брата. Девочка действительно испугалась. Но ведь она понятия не имела, как приводить в чувство утопленников. Поэтому просто начала плакать. Тогда келпи предложил ей сделку: он спасает братца девочки, а та взамен каждое лето будет приводить ему людей. Ну, таких, чтоб никто не хватился особо. Девочка согласилась. А после так втянулась, что даже влюбилась в келпи. Признаться, это был забавный опыт для озерного духа.
Ты действительно думаешь, что этот жирный мужик ее уничтожил? О нет. Просто я сказал ей, что она мне больше не интересна. У Эммы была потребность всем нравиться. Особено маменьке с папенькой и мне. Ты так, под ногами болтался, но из-за хорошего отношения к тебе, к ней хорошо относились родители. А потом все пошло наперекосяк, и Эмма решила умереть. Думаю, она все-таки любила тебя, потому что перед тем, как решиться на смерть, она попросила меня защищать младшего братца. Может, ее тронула твое искреннее беспокойство. Но это была не сделка, так что я с радостью утоплю тебя, ты только скажи.
Моя сестра была причиной гибели людей. Старики, сироты, одинокие путники, которые чаще всего исчезали в летнюю пору, были убиты по её вине. Моя сестра желала моей смерти. Как она могла быть такой яркой после подобного? Но ведь ее слезы были настоящими. Ее боль была настоящей. Эмма не была такой хорошей, какой я ее считал. Она даже не была жертвой. Она терпела своего мужа просто потому, что хотела угодить родителям. Но даже зная все это, я не смог ее возненавидеть. Просто не смог. Её образ, чистый и яркий, все ещё не связывается с той озлобленной Эммой, о которой говорил келпи. Боги, что же творится в человеческой душе?
— Знаешь, парень, — произнес Магу, — а ведь мы можем заключить с тобой сделку.
— Что?
— Все просто. Мы поменяемся местами. Я стану человеком, а ты станешь келпи. Видишь ли, келпи не чувствуют боли. Мы не знаем ни сожалений, ни горечи. Ты сможешь успокоить свою воспаленную душу, а я пойду гулять по миру. Все в выигрыше.
— Почему я? — отстраненно спросил я, все ещё пытаясь справиться с правдой о сестре.
— Только разбитый и потеряный может поменяться местами с келпи.
Я смотрел в лицо озерного монстра, пытаясь разглядеть его мысли. Но за улыбкой ничего нельзя было понять. А может ничего и не было.
— Зачем тебе становиться человеком?
— А это уже мое дело.
Я думаю, Магу все продумал наперед. Но думать так страшно, ведь я не представляю, чем сейчас занимается этот хитрый и страшный человек. Да мне и не интересно. Ведь так или иначе свою часть сделки он выполнил. Я не чувствую боли.
Даже мысли о сестре не посещают меня.
***
Тебе понравилась эта история? Ради нее ты пришел к воде, малыш? Думаю, ты немного заслушался. Да, ты прав, вообще-то я рассказывал эту историю уже сотни раз. Но ты поздно спохватился. Тебе нет нужды держаться крепче — все равно уже не сможешь слезть с моей спины. Я бы посоветовал тебе задержать дыхание, да ведь это не поможет. И то, что боли не будет, я пообещать не могу. Тонуть всегда больно. В каком бы смысле не использовалось это слово.
Прощай, малыш. Приятно было познакомиться.