-Мистер Ланс, это мистер Галтон Слайд. Он говорит…
-Впусти!- Сказал Партон, не дав договорить секретарше.
Партон был взволнован. Он ожидал кого угодно, всевозможных бизнесменов, желающих получить от Ланса выгоду, или искателей работы, или просто каких-либо просителей, которые так же пытались бы вытянуть добавку к зарплате, или должность, но вот чего он точно не ожидал, так это Слайда.
Вечно спокойный Партон, никак не мог найти себе места. Хоть в его кабинет от того места, где сидит секретарша, было буквально пара шагов, за это время он успел представить десятки способов как ему встать и встретить старого друга, но все таки, он так и остался сидеть так как сидел, и дверь открылась.
-Партон,- сказал зашедший Слайд, с улыбкой на лице.
-Галтон, старина!
Партона встал, направился, к старому другу, и протянул ему руку. Они долго жали друг другу руку, и смотрели друг на друга с улыбкой.
-Присаживайся,- нервничая, сказал Партон.
Партон сел не на свое место, а напротив Галтона, там где обычно сидели гости этого кабинета. На мгновение воцарилась неловкая тишина.
-Странник, сколько же лет мы не виделись,- прервал тишину Партон.
-Десять. Десять лет, и восемь месяцев.
-Даа…- затянуто сказал Пртон.
Если бы кто-то, кто знал Партона, увидел бы его в эту минуту, он бы не поверил, что перед ним сидит именно Партон Ланс. Всегда уверенный в себе, твердый характером, сейчас это человек был похож на школьника. Он точно не был похож на уверенного в себе человека.
-Когда, моя фирма. Заключала договор с твоей, я конечно сам должен был придти. Но знаешь…
-Ничего Партон. Это работа, а дружба с работой не должны пересекаться, особенно когда это бизнес. Но, тем не менее, я тебе крайне признателен, что прислал ко мне этого молодого человека— Кэлтона. Уверяю тебя, он огромный специалист.
-Да, ты говорил это по телефону. Тогда, подумать только, это был наш первый разговор по телефону за десять лет.
-Да, ну что ж сказать. Был повод позвонить, а сейчас есть повод придти,- ответил Слайд.
-Какой? Разве нужен повод, что бы старый друг, пришел к другому старому другу?
Галтон помрачнел, эти слова его явно немного расстроили, и Ланс не мог этого не заметить. Не мог он и не знать, что значит это выражение лица. Пускай они и не виделись десять лет, но до этого они были близкими друзьями самого детства. И Партон, как и Галтон, знали друг друга, как открытую книгу. Они словно читали друга много раз. И знали наизусть текст любой страницы, открытой наугад. И Партон знал, что это выражение лица Галтона, означала печаль, досаду, и внутреннюю боль. Но только вот разлука длиной в десять лет, все же дала о себе знать, и хоть Партон знал, что испытывает друг, но не знал по какому поводу.
-Что случилось Гал?
Партон спросил прямо как когда-то, во времена их юности. С некоторой заботой в голосе, и переживании.
-Парт… Я сильно оплошал. Я наделал, страшных вещей. Но ты же помнишь— цель оправдывает средства. А цель была невероятно важна.
-Нет Гал, не всегда. Иногда средства ужасны, и не стоят ни одной цели. Но что ты сделал?
Партон был сильно обеспокоен. Волнения от встречи со старым другом, просто исчезли, и появился страх, такой страх, словно беда грозила самому Партону.
-Мне нужно поговорить с Кэлтоном,- неожиданно сказал Галтон,- я приехал к нему, но не смог просто не зайти к тебе.
-С Кэлтоном? Но зачем?- удивился Партон.
-Потом Парт, потом. С начала я должен поговорить с ним.
-Ну, тогда ты опоздал Гал. Он в отпуске. Да и насколько я знаю, он даже не в городе сейчас.
Галтон Слайд побледнел. Он проделал такой путь, и путь не в расстоянии, скорее путь из мыслей, страданий и надежд, и только для того, что бы увидеть Кэлтона, но его не было.
-Где он?- спокойно, и растеряно спросил Слайд.
-Ну, я не могу точно сказать, но вроде как поехал другу помочь.
-Другу…
Галтон Слайд встал, и начал ходить от двери, к тому месту, где он только что сидел. При этом, он постоянно что-то повторял про себя.
-Гал,- Партон выглядел обеспокоено,- что случилось? Что тебе нужно от Кэлтона?
-Другу… - повторил Галтон, словно не слушая Ланса,- где он? Где этот Друг? Куда он поехал?
Партон знал, что Кэлтон поехал в Клондвильд, но теперь он сомневался, стоит ли говорить об этом Слайду. Он выглядел не совсем нормально. И Партон, к тому же помнил, что последняя встреча Кэлтона и Слайда, показалась первому весьма и весьма странной.
Он начал думать, что прошло уже десять лет, и друг, за это время мог измениться до неузнаваемости. И дело конечно же не во внешности, хотя он и изрядно постарел. Но все-таки, он мог стать не тем человеком, внутри могли произойти события, которые изменили бы человека полностью, и теперь Партон, думал, что может его друг, хочет сделать то, на что он раньше был и не способен.