— Подслушивает! — возмутилась одна из Сущностей, — Ты говорил…
— Мне лучше знать моё творение! Это тестовый прогон органов восприятия. Уши шевелятся, но она ничего не понимает. Просто проверяются глаза, нос, уши. И прочее.
— Вот именно, уши. Знаешь, как бывает?
— Знаю. Например, некто берёт с полки не ту инструкцию. В результате запускается механизм полной регенерации организма. Которая, вообще-то, раз в десять лет происходить должна! Для омолаживания.
— Их у тебя там много было, одинаковых!
— Так читать нужно. Маркировки. На корешках. Я что, это тело с нуля делал, или как? Проще галактику подвинуть. Шутка ли — протоплазменный организм, не подверженный старению. Но у меня была наработочка… Взял за основу. А инструкцию старую оставил рядом с новой. Чтобы перечитывать и восхищаться — как можно превзойти самое себя. Выше головы прыгнуть. Никак не меньше, поверь.
— Выше твоей скакануть нетрудно. Впрочем, ты этим регулярно занимаешься…
— А ты нет? А зачем было обложку затирать? И титульный лист переделывать?
— Так показалось правильнее. Как будто у тебя ошибок не случалось! Вспомни спор о совершенном мире! Тебе тогда славно в луже довелось посидеть!
— Мне, да? В луже, да? А припомни муравки! Где они, а? И винтики голубые! А сейчас, если не угомонишься, я тебе задам крепкую взбучку! Я тебе…
Клирик бы ещё послушал. А уж сказал бы! Но уши аккуратно прижались к голове, и звуки поглотила ватная тишина. За тишиной пришла боль, яркая, яростная — и уход сознания Клирик счёл бы за благо, если б успел хоть что-то счесть. Он не знал, что остался без пригляда ненадолго, из-за аккуратности приёмной матери — да из-за того, что в него с утра удалось влить немного жидкой пищи. Глэдис выносила судно. Возвращаясь, услышала голоса. В комнате больной громко и увлечённо спорили на непонятном языке. Распахнула дверь — никого, только Луковка спит в своей простенькой постели. Отказалась от Немайн отходить. Говорит, нужна буду — вот я, растолкал — и готова. Голову назад откинула, улыбается чему-то, будто на солнышке греется. Глэдис поняла — Добрые Соседи навестили. А вот на беду или на радость — неясно. С учётом недоброжелательства Гвина и Мабона — опасно. Пусть и дни уже не их — сила у старых богов ещё осталась. Значит, одну Немайн нельзя оставлять ни на мгновение.
Потрясла Луковку за плечо.
— Я нужна?! — сразу подхватилась та, — Что сделать?
— Ничего. Не поспать несколько минут. Я скоро Эйлет пришлю. И Анну разбужу. Всю ночь не спала — но не друидов же звать? И — вот. Возьми.
Сняла с пояса нож. Не оружие, конечно… но хоть что-то.
— Держи. Защищай Немайн.
Мелькнула мысль — нужно в комнату оружие дочери перенести. И как неправильно, что Немайн поместили в этом домике. Теперь до трактира ещё добежать надо…
Когда перед Нион Вахан встали два сияющих облака, та неумело выставила перед ними своё жалкое оружие.
— Уходите! — ирландское слово вырвалось само собой. Так учили, так с детства учили — ирландский язык колдовства и богов.
— Мы не желаем дурного, — сообщило левое облако. Разумеется, по ирландски. Облака… Боги иногда принимают такой облик. И их двое. Двое! Гвин и Мабон? Отчаяние билось о рёбра, как рыба на противне. И можно победить!
— Уходите! Я сильная! Я ватесса-пророчица!
Поза Нион переменилась. Ноги припружинились, спина по-росомашьи выгнулась, левая рука выдвинулась вперёд, готовая располосоваться о клинок врага — лишь бы у правой появился шанс нанести удар коротким стальным когтем…
— Я — это она! — злоба и радость, — Я Немайн! — и холм Гвина встал за спиной, как свидетель победы, — И я сильнее вас!
— Мы хотим помочь, — объявило правое облако.
— Вы её не тронете!
— Мы её не тронем. Мы только оставим это, — левое облако немного расплылось вбок — над низким столиком. И из него медленно, как осенняя морось, опустилась толстая книга.
— Книга написана понятным вам языком, кроме вложенного под окладом письма. Это письмо предназначено той, которой ты иногда бываешь. Письмо личное. А книга про то, как лечить Немайн. От всего, что бы с ней не приключилось. И про то, как ей оставаться здоровой и не болеть. Прочтешь, и будешь ухаживать за той, которой ты иногда бываешь. Так. А вот это — самой Немайн, — на пол тяжело грохнулось с десяток томов того же размера. Жалобно вскрикнули доски, — То же, что и вам, но подробнее. Этот язык знает только она. Это всё.
— Я не умею читать! — в голове Нион билось отчаяние.
— Уже умеешь, — сообщило правое облако, — это тебе за беспокойство. И мужество. Прощай, храбрая!
И оба облака исчезли, внезапно и вдруг. Хлопнула дверь. Эйра только взвизгнула коротко и вскинула щит. Глэдис резко спросила:
— Что происходит?!!
Анна заворковала низко до хрипоты, ласково до дрожи:
— Брось нож, милая… Спокойно, дорогая, спокойно, всё хорошо, но нож брось…
Луковка медленно развернулась. На горящем лице холодные глаза. Не её. Улыбнулась.
— Это были друзья, — сообщила она, — А вы — вы думать не смейте, что я Немайн повредить способна. Если я беспокою, если не нужна — могу себя убить. Её семья вы, вы её защищайте дальше.
Развернула нож к себе. Примерилась ударить под левую грудь, меж рёбер.
— Не смей! — рявкнула Глэдис, — Нож выбрось!
— Я нужна?
Нион разжала пальцы. Нож выпал, глухо стукнул о деревянный пол.
— Мама, ты зря дала нож полубузумной. Хорошо, она не зарезала ни сестру, ни себя…
— Нет, Эйлет, тут что-то не так… Луковка Вахан, ты почему ножом машешь? Отвечай!
— Я — это она. Приходили боги. Двое. В сияющем облике. Кто — не узнала. Немайн дала силу, я встала против — но это были друзья! А я на них чуть не напала… Едва не убила, глупая! А они книгу принесли, и письмо… А Немайн сильная. Даже сейчас. И хорошо с ней рядом.