- Немайн всё равно разнесёт, - заметил он, - это не секрет гильдии. Это подарок сидхи кузнецам. Вообще всем. Но первую плавку проведём без чужих глаз. А то - неловко. Вдруг получится не сразу?
Оставалось согласиться с его мудростью и смотреть, что покажут. Оно и верно - Немайн наверняка рассказала бы всё и ирландскому кузнецу, если б не болела. На секреты мастерства она щедра всегда. Придумала колесницу - не оставила для себя, все ездят. У кого хватает денег, конечно. Придумала арфу - не стала держать в секрете. Теперь вот слегка улучшила свои старые творения. А ковать железо или пахать землю она ирландцев не учила. Этим другие боги занимались. Валлийцы уверяли - младшие братья Немайн. Друид помнил - не братья. В дети годятся. И родня - если по мужской прямой линии считать - так в шестом колене. А если всякое родство учитывать - так и не разберёшь. У богов и инцест в порядке вещей, а уж брак во втором или третьем колене родства - дело обычное. А потому кто кому и кем приходится, ох и нелегко разобрать.
Выяснилось - плавильня стоит за городом. Непочётно - но огонь... Король, не дозволивший пробовать новое дело внутри городских стен, получался кругом прав. Город деревянный, тут и привычную кузницу перенести захочешь. А новшества оказались истинно божественного размаха, это не висюльки для ног к седлу привесить. Печь и на печь-то непохожа. Ничего высокого. Длинная канава, выложенная кирпичом. Погреб, только дома сверху нет. Пригласили зайти внутрь. В печь! Сказка, да и только. Внутри оказались глиняные толстостенные тигли. В тигли закладывали не руду вперемешку с древесным углем, как привычно. Для начала - формы, из той же глины. Выходило: собираются лить железо. Как медь или свинец. Тут друид сам чуть рот не раскрыл, да палец внутрь не сунул, как дитё. А кто он ещё и выходил-то, перед богиней? Но - смотрел дальше, удивлению пределы есть, но не любопытству, тем более, не праздному. Камбрийцы расположили над формами куски хорошего, прокованного железа. И что-то ещё, на железо только похожее. Но - хрупкое. Даже показали - насколько. Новое слово - "чугун".
Стало обидно. Главное хитрые бритты спрятали. Вспомнилось значение имени Немайн на древнем языке - "Та, что крутится". Верно, егозой была от рождения. А там имя стали и иначе читать. И нашли в нём ужас и обман... Вот и теперь - выверт. Не она сама, конечно, обидела - но бритты. Те, кто ей ближе родичей. И раньше так было. А теперь - и подавно.
Пришли подмастерья и принялись засыпать пространство между тиглями двевесным углём. Нет. Каменным. Но всем известно: железо не любит горючего камня из Камбрии! Немного дерева и сухого камыша - для розжига.
Запылал огонь. Принялись ходить по кругу рабочие лошади, раздувая огромные меха. А камбрийцы принялись показывать результаты первой, тайной плавки, отлитые из чугуна. Противень. Котёл. Несколько пуль для пращи. Последние чуть-чуть заинтересовали присутствовавшего здесь римлянина. Он пытался узнать - сколько будут стоить такие пули? Если дешевле свинцовых... Лучников не хватает, но балеарские пращники пойдут за любым, у кого есть деньги!
Узнав, что много дороже, поскучнел и интерес утратил. Ему было нужно одно оружие. А друиду - железо. А камбрийцы говорили, что при плавке руды вышло больше железа, чем при проковке криц. Сидха обещала - в два раза. Но, сообщили ему дурным шёпотом, в два не вышло. Вышло в три!
Римлянин уже понял - испытывают нужное ему более всего, и теперь волновался - а волноваться не один час.
А потом были ещё раскалённые тигли. Из которых багром доставали форму. Раскрывали. И здесь же начинали ковать ещё горячий металл. Богиня предупредила: расплавить это третье железо, "сталь", снова, может не получиться. И только потом - закалка. И всё таки - это не долгая, изматывающая ковка на выбивание шлаков. Поправить форму, заострить - и листовидные наконечники тяжёлых копий готовы! Но отковать всё вовремя не сумели. Пришлось раскалять заново, и доводить заготовки уже так.
Что у железа оказалось три лица - удивляло. Но то, что получилась после закалки... Ковать холодной сталь оказалось нельзя. Точить - можно. Правда, трудно и долго. Зато при некотором старании с обычного железа можно было стружку снять. Но самое главное - её было много. Достаточно много...
Убедившись, что наконечники из этой новой "стали" не хуже железных, Эмилий из Тапса успокоился. Лучше ли - а вот это не главное, главное - чтобы успели. Успеют... Теперь можно было считать другое - и то, что римлянину только что довелось увидеть красными от кузнечного жара, постоянного недосыпа и собственного мелкого почерка глазами, оказалось неожиданно интересно и важно.
Плавка не была греческой. Вообще всё, что натворила базилисса до того, как свалиться, не имело никакого отношения к греко-романской культуре. Кроме нескольких узлов осадной машины, да буковок в её переводе Нового Завета. Латинских. Зато писано было этой латиницей такое... Смотришь на иное слово, и не видишь в нём гласных букв. А они есть! Просто другие. Бой у ворот - увёртки да прыжки. Колесница - запряжка римская, но всё остальное - или местная старина, или новизна непонятного происхождения. Странный жареный напиток. Это-то откуда? И патриарх её не узнал. Ошибиться боится. Голос похож, говорит, лица не видел. Особая примета - уши - присутствует. Михаил заверяет - такие уши не перепутаешь. Она? До весны - она! Сына приёмного - отличная политика! - назвала славянским именем. Владимир. След? Или взмах лисьего хвоста? И при чём тут славяне? Данники или союзники авар! А многие узлы её камнемёта - аварские. И - плавка. Такие длинные печи где-то делают... Где? Ещё - заказала болгарское зерно. Зачем? Урожаи у него не выше. И наконец - "Голова грифона". Грифон - это тоже авары. Резидентура? Не выставлялись бы, но удочерили Августину именно под этой крышей. Ясно одно - аварский след проверять придётся...
Слуг старых богов следовало убрать. Нион не верила, что от них может быть добро. Хорошо, если согласятся уйти. Если нет - всё равно уйдут, только дальше. Анна успела рассказать, что убивать грешно. Неважно. То есть важно, важнее всего. Нион должна быть христианкой. Как Неметона! Но богиня - или, как велят говорить, сидха - убивала. Чужих и своих. Уже став христианкой. Значит, и Нион можно. Но - так же, как сидхе. В тех же случаях. Не можно - нужно. Хотя бы потому, что если её вдруг примут в рай, дуру кровожадную, а сидху не пустят, то это и будет ад. Потому Луковка расспросила всех-всех. Выяснилось - точно известно, Неметона убивала в бою. Добила смертельно раненого и за это каялась. Не особо истово. Или прятала чувство внутри. Всё.