Время шло к весне, по ту сторону моря, встревоженные осенним рейдом Сенявина, турки выслали для охраны Анатолийского побережья шесть фрегатов. Другой отряд из шести фрегатов патрулировал западный берег до устья Дуная. Турецкие купцы побаивались выходить в море без сопровождения конвоя. В конце марта в Буюк-Дере, султанском дворце, сменился правитель Порты. Скончался прежний султан Абдул-Хамид, и его место занял наследник, сын султана Селим III. Молодой султан назначил Эски-Хуссейна командующим сухопутными войсками.
— Искупи свою вину, иди и отбей у неверных нашу крепость, Очаков.
Командовать флотом он поручил своему другу, сверстнику, капудан-паше Гуссейну.
— Твоя первейшая обязанность высадить на подмогу нашим братьям десант в Крыму. Невозможно оставлять гяурам наши прежние земли.
О замыслах султана проведал Потемкин и предупредил Войновича. «По доходящим сюда сведениям Порта спешит сильным вооружением; предприятие на Очаков будет, может быть, первым действием весны».
Войновичу вменялось срочно вооружить гребную флотилию для прикрытия Очакова со стороны моря. Матросов для галерного флота не хватало, раз-два — и обчелся. Вокнович посадил вместо них на весла егерей Лифляндского корпуса. На Очаковский рейд готовились перейти недавно спущенные на воду линейные корабли и фрегаты.
В Севастополе Ушаков разрывался между кораблями эскадры и берегом. Скоро понял, что без помощника ему не обойтись. Бывший флаг-офицер Войновича, Сенявин, находился в подчинении Потемкина, исполнял его поручения по переводу кораблей из Лимана в Севастополь. Ушаков востребовал своего верного сподвижника по прежней службе, капитан-лейтенанта Петра Данилова. Войнович не смог воспрепятствовать, но затаил каверзу.
Стремясь в очередной раз досадить Ушакову, направил в Севастополь расписание офицеров Черноморского флота по судам, где упомянул Ушакова просто как командира корабля «Святой Павел». Видимо, желал лишний раз подчеркнуть номинальность положения командующего флотом в Севастополе. Но не знал, не ведал Войнович, что днем позже подписан в Петербурге императрицей указ о производстве Ушакова в контр-адмиралы.
В середине мая об этом оповестил Черноморское Адмиралтейское правление князь Потемкин. «По именному высочайшему ее императорскому величества указу 14 день апреля сего мне данному всемилостивеише пожалован: состоящие во флоте Черноморском бригадир и капитан Федор Ушаков в контр-адмиралы…»
Отныне Федор Федорович становился на одну ступеньку по воинскому званию со своим начальником и недоброжелателем Марко Ивановичем.
Но Марко Иванович оставался верным своим прихотям. Следом за указом о присвоении высокого звания Ушакову последовал ордер Войновича. «Флота капитан Овцын, служивший прежде во флоте Черноморском, при настоящих военных обстоятельствах пожелал воспользоваться оным к изъявлению на самом деле ревностного своего к службе и ее императорского величия усердия от его светлости высоковелительного господина генерал-фельдмаршала и кавалера князя Гри-горья Александровича Потемкина Таврического прислан ко мне с предписанием употребить оного к вашему превосходительству: употребите себе в помощь флаг-капитаном».
Читал и перечитывал Ушаков очередное послание Войновича, и негодование захлестывало его душу. «Как он ловчит, прикрывается величествами и светлейшим. Но князь-то не велел определять Овцына ко мне. При мне состоит флаг-офицер Данилов. А на что мне сей капитан, в дядья мне годен, почитай, на десяток годов старше меня. Мне потребен офицер проворный, сметливый, меня с полуслова понимающий. К тому же Овцын, помнится, прославился в свое время в Херсоне, лихоимцев прикрывал, на всякое мошенничество взирал бесстрастно. Не бывать у меня такому подмогой!»
Невольно вспомнились передряги с Войновичем, его стремление в каждом удобном случае унизить достоинство его, Ушакова. «Вот и нынче надумал мои исконные права командующего эскадрою попрать».
Как никогда, в прошлые кампании, рано, Севастопольская эскадра в середине июня вытянулась на внешний рейд. Можно было бы и отправляться в крейсерство, но на кораблях запас провизии на исходе, на «Владимире» нет второго якоря, недостает двух кар-туальных единорога, на фрегате «Андрей» некомплект 24 пушек. Не раз напоминал о всех потребностях Вой-новичу, но ответа нет. Теперь решил Ушаков сноситься по этим делам с Потемкиным. На рейде каждый день на всех судах с утра до вечера слышались звуки барабанов, заливались свирелью боцманские дудки. Сновали по вантам и реям матросы, распускали и подбирали паруса, обтягивали снасти. Новый командующий эскадрой вводил свою систему обучения экипажей, по раз усвоенному им принципу в начале службы — каждый моряк, будь то офицер ли, низший ли чин, служитель, должен знать свое дело в совершенстве. Днем ли, ночью ли, в шторм или непогоду исправно и споро выполнять обязанности. Того требует весьма сложная морская служба. Море не суша, жди беды каждое мгновение. А тем паче ежели перед тобой неприятель. Выбора нет, или ты возьмешь верх, останешься на этом свете, или тебе амба. С особым тщанием следил новый флагман за обучением канониров. Среди них встречалось немало пришедших недавно пушкарей из сухопутных полков. Со времен Морского корпуса на всю жизнь флотскую запомнил Ушаков создателя флота российского постулат: «Вся оборона корабля от артиллерии зависит». Вещие слова Великого Петра претворял всюду, где служил.