Прошло несколько бесплодных месяцев, и все переменилось. Накануне Нового, 1762 года поступило известие, что взят Кольберг. Эту крепость Фридрих II считал ключом к сопротивлению русским. «Это было бы для меня величайшим несчастьем, — говорил король приближенным. — Нельзя терять Кольберг!»
Брат Захар сообщил Чернышеву, что при взятии Кольберга отличились войска Петра Румянцева, которым оказали добрую поддержку моряки Кронштадтской эскадры.
Казалось, новые козыри в руках Чернышева. Но прошла неделя-другая, и в Аугсбурге вдруг повеселели пруссаки. Пришло известие о кончине императрицы Елизаветы Петровны и вступлении на русский престол Петра III, старого поклонника и приятеля короля Фридриха II.
Война сразу прекратилась, русская армия переподчинялась прусскому королю. В Аугсбурге еще долго торговались бывшие соперники, но Россия, оставаясь при своих интересах, значительно повысила свой авторитет в Европе и упрочила влияние морской державы на Балтике. Как-никак, а британские эскадры не пытались оказать поддержку Пруссии со стороны моря.
Чернышев вернулся в Петербург летом 1762 года. На престоле восседала императрица Екатерина II.
* * *
Новоявленная правительница всея Руси понимала, что ее, пока верная, гвардия, где верховодили братья Орловы, опора надежная. Не зря братья Алексей и Григорий Орловы из поручиков в одночасье стали генералами. Однако не гвардейцы сражались на поле брани за интересы страны. Гвардия хороша для дворцовых караулов и парадов.
Армейские полки по долгу службы бились на полях сражений с неприятелем насмерть, отстаивая интересы державы. Но не все генералы в армии благоволили перемене владельцев российского трона. Генерал-аншеф Петр Румянцев несколько недель не приводил войска к присяге Екатерине Алексеевне и получил отставку. Генерал Захар Чернышев в политику не вмешивался, вскоре стал вице-президентом Военной коллегии.
Давно присматривалась новая императрица к его младшему брату Ивану. Почти однолеток с ней, он выделялся среди придворных изысканностью манер, знанием многих языков, обладал незаурядными способностями в дипломатии. Слышала Екатерина II и о влечении Ивана Григорьевича к морскому делу. Но главное, оба брата Чернышевых были наставниками ее сына, цесаревича Павла, и симпатизировали ему.
Со своим восьмилетним сыном, наследником престола, мать-императрица давно находилась в неприязненных отношениях. Елизавета Петровна опекала Павла, забрав его от матери. Ходили слухи, что она завещала ему престол, а матери отводилась роль регентши. Но Екатерину Алексеевну такая позиция не устраивала. Она знала, что воспитатель сына, граф Никита Панин, внушал ему мысль о праве на российский престол. Оба Чернышевых были в приятельских отношениях с воспитателем сына. Следовало каким-то образом направить интересы сына в нужном направлении, воспользовавшись и его близостью с братьями Чернышевыми…
В день коронации Екатерины II Ивана Чернышева пожаловали в генерал-поручики, а спустя два месяца его брат Павел был произведен в высший флотский чин, генерал-адмирала, и назначен президентом Адми-ралтейств-коллегии. Видимо, Екатерина II, прежде не раз бывавшая в прогулках по морю на царской яхте, Уловила неравнодушие своего сына к морю.
После новогодних праздников в Адмиралтейств-коллегий читали Указ императрицы: «Ревностное и неутомленное попечение императорского величества о пользе государственной и о принадлежащей к ней, между иным, цветущем состоянии флота, ее императорское величество, желая купно, с достойным в том подражанием блаженной и бессмертной памяти деду ее императорского величества, государю-императору Петру Великому, вперить еще при нежных младенческих летах во вселюбезнейшего сына и наследника ее императорского величества цесаревича и великого князя Павла Петровича, всемилостивейше определяет его императорское величество в генерал-адмиралы…»
Члены коллегии и флагманы чесали затылки:
— Каким образом восьмилетнему генерал-адмиралу докладывать о флотских нуждах?
И посмеивались про себя: «С каких пор немецкая принцесса объявилась вдруг внучкой Великого Петра?»
Видимо, Екатерина И, как и все правители, полагала, что «ложью свет пройдешь», авось со временем подданные пообвыкнут. Для присмотра и помощи сыну выбрала Ивана Чернышева. Членом Адмиралтейств-коллегий стал генерал-поручик Иван Чернышев. С той поры и обозначилась его карьера на флоте…
Укрепившись на троне, Екатерина II начала исподволь поворачиваться к флоту, памятуя завет Петра Великого о другой руке военной мощи государства.