— Сия гора прозвана татарами Аю-Дагом, что означает спящий медведь, — пояснил Ситов и перевел взгляд на видневшуюся вдали горную вершину, походившую на гигантский шатер. — Согласно местному поверью, та вершина самой высокой горы, Чатыр-Даг…
Когда лодка с гостями скрылась в темноте, Ушаков не спеша, размеренной поступью прошел по правому борту на бак. На поверхности воды зарябило, с моря потянуло ветерком, разворачивая «Курьер» носом на выход с рейда. Ветер заметно покрепчал, натягивая втугую якорный канат. Ушаков поманил не отстававшего от него помощника, молодого мичмана.
— Будите боцмана, парусную команду, марсовых. Канониров не тревожьте. Снимаемся с якоря и пойдем в Балаклаву. Нынче света достаточно. Луна полная и ветер способный нам. Дай Бог, к ночи у Балаклавы на якорь станем.
Ушаков не только экономил время. С выходом из Таганрога он не упускал часа, обучал экипаж по своим заведованиям. Меняя галсы, проверял парусников. Добрая половина из них впервые уходила в море, была набрана из рекрутов-солдат. Под надзором боцмана старослужащие матросы терпеливо, начиная с азов, обучали новичков. Ушаков требовал с первых шагов на «Курьере» весьма жестко с нерадивых, поощрял усердие в службе. На боте, как и на других судах флотилии, не хватало матросов до полного штата. Вместо двух мичманов, был один, да и того прислали накануне выхода, прямо из Морского корпуса, после экзаменов. Потому многим служителям, как прозвали матросов, приходилось управляться за двоих. Наладив паруса, одни бежали на подмену канониров, другие заступали на вахту рулевыми, третьи разжигали огонь на камбузе… Пристально следил командир за выучкой канониров. Помнил, что в сражении при Чесме сокрушительный картечный огонь по флагману турок принес победу русской эскадре. Добрая половина канониров на «Курьере» была расписана при аврале и перемене галсов на мачте или бушприте для работы с парусами.
На полпути к Балаклаве Ушаков вызвал перед обедом барабанщика и неожиданно приказал бить тревогу.
— Играть дробь!
— По местам!
— Орудия к бою товсь!
Едва заслышав дробь, бывалый боцман подбежал к откинутому люку и гаркнул в кубрик. Подвахтенные матросы и четыре старослужащих канонира бросились к орудиям, расснастили крепления станков, вытащили заглушки, квартирмейстер стоял наготове у крюйт-камеры для подачи пороховых зарядов. Но треть экипажа, из рекрутов, растерянно озиралась по сторонам. На баке и юте так и остались нерасчехленными две гаубицы.
Ушаков, хмурясь, взглянул на часы и скомандовал отбой. Командир понимал, что сказывается в какой-то мере нехватка экипажа, но в случае встречи с неприятелем оплошности обернутся бедой. После обеда собрал на юте в кружок мичмана, квартирмейстера, боцмана, капрала.
— Скверно! Половина пушек зачехлена. Матросы из новеньких не обучены. А ежели турок завтра объявится? Он церемонию разводить не станет!
Глядя на понуривших головы подчиненных, продолжал:
— Неча головы вешать. Без оглядки, сего же дня, навести порядок. Наперво каждого служителя определить на место у пушек ли, на подносе припасов ли. Кто кого подменять должон, ежели на вахте. Каждому матросу поначалу все растолковать, сноровистому действу обучить. Затем спрос чинить по всей строгости…
На подходе к Балаклаве, на траверзе мыса Айя, прямо по курсу, показался двухмачтовый парусник. Ушаков сразу признал в нем «новоманерный» 16-пу-шечный корабль «Корон». Когда сблизились до полукабельтова, раздернули паруса, легли в дрейф. На «Короне» обрадовались, прибыла подмога. До сих пор вдоль побережья патрулировали только два корабля, «Таганрог» и «Корон», сменяя друг друга. Ушаков в рупор поделился новостями из Кафы, командир «Корона» пожелал счастливого плавания…
Солнце клонилось к горизонту, когда впереди четко обозначились скалы утесистого мыса Фиолент, а правее, едва заметно проступали очертания входа в Балаклавскую бухту.
«Курьер», подобрав паруса, замедлил ход, не останавливаясь направился к довольно узкому и извилистому входу в бухту.
На стоявшем на якоре в глубине бухты «Таганроге» на палубу высыпал весь экипаж. Посматривая на маневры «новичка», оценивали и сноровку команды, и морскую выучку командира.