Разузнав наконец, что она находится в Риме, Орлов замыслил, как ее заманить. Граф разыграл роль влюбленного в Тараканову, человека, обиженного императрицей и находящегося в опале. Он вызвал проныру испанца из Неаполя, де Рибаса. Недавно этого юркого молодца он пригласил на русскую службу. Благо, императрица весьма почитала принимать на службу иностранцев.
За чины, карьеру и большие деньги де Рибас заманил Тараканову на корабль к Грейгу. Ее арестовали и доставили на корабле в Петербург. Орлова пожаловали наградами, Грейга еще больше возвысили, де Рибаса пожаловали чинами, деньгами, карьерой.
«Как все это, однако, не делает чести правителям и тем, кто служит их прихотям, тем более прислуживает», — размышлял в ту пору Ушаков…
Вскоре корабли эскадры начали конвоировать купеческие суда в Адриатику, Эгейское море, к Египту, Гибралтару. Случалось всякое. Поначалу арматоры и каперы, не разобравшись, продолжали свое ремесло. Однако вскоре, натолкнувшись на пушки русских кораблей и абордажные команды, присмирели.
В начале 1782 года Сухотин вызвал командиров. Сначала поздравил Ушакова с присвоением звания капитана 2-го ранга.
— Получена депеша от посла графа Разумовского в Неаполе. — Сухотин плотно притворил двери в салон, взглянул наверх — прикрыт ли световой люк и вполголоса продолжал: — Через месячишко-другой в Ливорно пожалует царственная особа. Возжелает вдруг полюбоваться нашими корабликами. — Адмирал заметил, как вытянулись лица у многих командиров, и, не-
торопясь, продолжал: — Посему, господа, тщательным образом изготовьте корабли к высочайшему смотру. Соответственно ни офицерам, ни тем паче низшим чинам ни гугу; обследуйте кубрики матросов, молельни, батарейные палубы. Да не позабудьте проверить крюйт-камеры, канониров. Вдруг пожелает особа выйти в море и стрельбу учебную учинить. Пускай прислуга артиллерийская потренирует глазомер.
Сухотин остановился посредине, подумал немного и закончил:
— Салоны и кают-компании приведите в ажур. Впрок заготовьте продукты. Не солониной же с сухарями потчевать высокую особу.
Командующий задержал Ушакова, когда все вышли, сказал:
— Имей в виду, ежели какой корабль к смотру потребуют, так я тебя выставлю. — Сухотин сощурил заговорщицки глаза и тихо произнес: — По достоверным данным, сия особа — его высочество цесаревич Павел. Генерал-адмирал. Графом Чернышевым по нашей части приготовлен сызмальства. Так что, ежели что, не сплошай, — просяще закончил адмирал.
К середине апреля эскадра приготовилась к встрече.
Корабли под буксирами несколько перестроились и стояли в бухте правильным полукругом. Борта отсвечивали свежей краской. Мачты, реи, весь рангоут отскоблен до белизны. Паруса аккуратно подобраны и подвязаны к реям. Правда, на некоторых кораблях нет-нет да и проглядывали заплаты, а то и просто рваные прорехи на давно отслуживших срок парусах. Кое-где, как ни старались, ванты и другой такелаж по ветхости не смогли обтянуть втугую.
Особенно старательно драили с песком палубы, чистили медяшку, красили железо.
Для встречи наследника оборудовали флагманский катер. Все банки-скамейки, решетчатые люки выскоблили донельзя, покрыли лаком. Выкрашенные весла блестели на солнце.
Всю корму устлали коврами для приема гостей. Так же приготовили и богато убрали специальный баркас для свиты и сопровождающих.
Павел со свитой прибыл, как и наметили, в день Святой Пасхи.
День выдался тихий, сияло солнце, лазурная гладь залива зеркально сверкала, отражая солнечные блики.
Зачарованные красотой открывшейся перед ними картины, цесаревич, Мария Федоровна и вся свита в каретах выехали к набережной.
Праздничный день, а также необычно торжественные приготовления на кораблях, покачивающийся у пристани нарядный катер, адмирал Сухотин в полной парадной форме у набережной, привлекали внимание жителей.
У пристани в ожидании чего-то незаурядного глазели около сотни ливорнцев.
Пока кареты медленно пробирались сквозь толпу к пристани, Павел вспомнил советы Панина перед отъездом. Наследнику впервые, далеко от России, предстояло встретиться лицом к лицу с военной силой державы. Правда, еще в начале вояжа, в Риге, он обрушил свой гнев на непорядки в гарнизоне, без пощады, не стесняясь, ругал местных военачальников:
— Для меня не существует интересов кроме государственных. По мне лучше быть невидимым за правое дело, чем любимым за неправое.