— Предположу, что он в таком виде, потому что изначально переместился за мороженым. Сам, хотя мог заказать. Судя по объему пакета и опять же виду, мороженое он взял не для себя. Он никогда не делал так раньше. И это может говорить о том, что у него, похоже, намечаются серьезные отношения.
Кайл выглядел всерьез удивленным, а я… Надеюсь, на меня в этот момент никто не смотрел, потому что бледную девушку, ожесточенно кусающую губы, от ненужного внимания не спасет ни одно красивое платье.
Чем дольше я читала книгу, тем больше понимала, что правильно сделала, отказавшись от приглашения Кайла. И дело было не в том, как оборотнями воспринималась статуя львов, установленная в замке лэрда. Статуя принадлежала конкретно этому клану, а не всем оборотням, и в книге она упоминалась только в списке, как возможный пример.
Глава вообще была сухой, в отличие от предыдущих, с которыми я ознакомилась. Кратко приводился перечень известных реликвий кланов, кратко сообщалось, что реликвии — действительно сильные помощнику клану, причем в разных вопросах, а не только в тех, о которых упомянул лэрд. Это было интересно, безусловно, познавательно, но…
Гораздо больше меня заинтересовала глава, в которой рассказывалось об иерархии оборотней.
Лэрд стоял во главе. Это власть. Естественно, я это знала. В нашем случае лэрд был так же хозяином Сакрин-ленда и еще пяти поселений, то есть, был назначен на эту должность самим императором и управлял территорией вне зависимости от того, проживают там оборотни или нет. Это еще большая власть. И понятно, почему многие оборотни жаждали быть хоть капельку поближе к нему. Не из-за огромной преданности и любви. Отнюдь. Нет, я вполне допускала мысль, что есть у лэрда приближенные, которые его любят, но…
Чем ближе оборотень к главе клана, тем выше его социальный статус среди других оборотней. И некоторые пытались добиться расположения лэрда вопреки сплетням и интригам, которые почти всегда следовали после. Некоторые интриги, к моему ужасу, были со смертельным исходом.
Я не слышала, чтобы в нашем клане было нечто подобное. Даже из бывших пассий лэрда никто не пострадал от рук конкуренток. Возможно, из-за страха перед последствиями — наш лэрд не только оборотень, но и маг, так что отследил бы легко. Но к чему я веду…
Кайл — самый близкий родственник лэрда, и несмотря на то, что я до сих пор так и не увидела ни одной страдалицы, которая бы по нему сохла (не считая продавщицы в кафе, на которую он сам указал), полагаю, конкуренция за его внимание все-таки есть, и не менее сильная, чем за внимание лэрда. Просто его почти целый год не было в городе, с оборотнями я общаюсь мало, вот сплетни о его любовных победах до меня и не доходили. Но, наверняка, они были и есть. И если бы я пришла к нему на день рождения, тем более в замок…
Во-первых, мне ни к чему проблемы. Он скоро уедет учиться, а я останусь. А, во-вторых, я не хотела, чтобы меня принимали за одну из.
С меня хватит.
Когда у меня был Этан… Он мне нравился, сильно нравился, и, вопреки тому, что он оборотень, я надеялась, что у нас… что мы с ним… Но тогда я не была готова к романтическим отношениям, и он нашел кем меня заменить. А теперь, когда у меня Этана нет, я вообще не хотела никаких отношений.
Пока — нет.
И слухи, что не успел меня бросить один, как утешил другой… Нет, увольте. А они непременно возникли бы.
Но дело даже не в этом. Я не хотела иметь никакого отношения к власти. Даже отдаленного. Меня вполне устраивала моя жизнь. Я — дочь обувщика и помощника пекаря. И я не собиралась прыгать выше своего социального уровня. Так что, если бы мне и нравился Кайл, я бы на него не претендовала. Но это были еще не все причины, чтобы предпочесть компании Кайла книгу.
Мне нужно было побыть одной. Да, днем было весело, и не было времени для грусти и размышлений, но иногда с грустью выходит боль. Да и поразмышлять было о чем.
Вопреки просьбе Этана оставить розу, я долго сопротивлялась желанию ее уничтожить. Смотрела в окно на красный цветок — такой, казалось бы, говорящий, с какой-то защитой, но оказавшийся пустозвоном и не сумевший защитить меня от дарителя, и представляла, как подхожу к нему и вырываю с корнем, бросая прочь. Пусть соседские дети затопчут, пусть… Я представляла, как буду смотреть, как он увядает, и радоваться, что он больше не станет напоминать о том, о ком тягостно даже думать.
Но чем дольше смотрела на цветок, беззащитный перед моей обидой, тем отчетливей понимала, что он ни при чем. И я оставлю его. Да, оставлю. Он больше не Этана. Он давно мой.
Так же передо мной возник вопрос с именами зверьков. Хочу ли я каждый день произносить имя Этана?