— Приходи в замок, Керрая, — повторил приглашение Кайл. — Веселиться лучше, чем плакать.
— Нет уж. Я теперь, пока не проштудирую книги, которые ты принес, не ввязываюсь ни в какие приключения. А то с вашими обычаями, которые почти забыты и легенда, но все еще в действии, можно и замуж незаметно выйти!
— А ты не хочешь?
— Конечно, нет!
— Почему? Если бы тебе повстречался тот, кто понравится…
— Симпатии для замужества мало.
— Согласен. А если бы ты влюбилась?
— Ну, если бы мне было уже за восемнадцать, и если бы он тоже меня полюбил и не был оборотнем, тогда… наверное…
Заметив смеющийся взгляд, я замолчала — и о чем только говорю?! — а потом невольно улыбнулась в ответ. На удивление, говорить с Кайлом оказалось легко, и даже плохие мысли улетучились. Не исчезли совсем, но дали время сполна насладиться погожим днем, воспоминаниями о покупках, вкусом талого мороженого, атмосферой маленького кафе и беззаботностью, которая сменила напряжение благодаря Кайлу. А ведь раньше все было наоборот.
— Ну, хорошо, — Кайл покончил с мороженым и вальяжно откинулся на спинку стула, — на день рождения ты ко мне приходить не хочешь, я правильно понимаю?
— Правильно, — весело подтвердила я. — Но не из-за подарка. Я заплачу за твое мороженое, как договаривались.
— Нет. Ты хотела договориться. А я отказался, — поправил Кайл.
— Разве? По-моему, ты просто сменил тему.
— Я дважды сказал «нет», и если не ошибаюсь, а я, конечно, не ошибаюсь, «нет» — это и есть отказ, Карамелька. Я не позволю девушке платить за себя. Но я сейчас о другом. На день рождения прийти ты не хочешь… Чем же тебя заинтересовать? Хм, может, этим? Хочешь… — Он перешел на вкрадчивый шепот, заставляя меня слоняться к нему, чтобы услышать. Опасная близость, когда впитываешь чужое дыхание, но поступившее предложение стоило риска. — Хочешь узнать, что такое «святые львы», Карамелька? Хочешь увидеть истоки, с которых все началось?
Увидеть истоки?
Как это?!
Я была уверена, что «святые львы» — это просто обращение, ну, как у людей к высшим силам. Иногда эту фразу львы использовали, выражая степень своего раздражения или негодования, иногда выражали таким образом восторг, восхищение.
— Хочешь мне показать еще одну старинную книгу? — предположила я.
— Нет, — усмехнулся Кайл. — Соглашайся, Керрая, я же вижу, как сильно тебе этого хочется.
Хотелось, да. Сильно хотелось — Кайл прав. Но я ведь еще не проштудировала два тома, как советовал лэрд!
— Я могу спросить у Хельги, — нашла, казалось бы, выход.
— Хельга может рассказать об истоках, — согласился Кайл и тут же вернул меня в тупик. — А я предлагаю их увидеть.
— Ну… — предложение Кайла все больше разжигало мое любопытство, — а что для этого надо сделать?
— Да пустяк, — отмахнулся тот. — Всего лишь прийти этим вечером в замок.
— Слушай, — я откинулась на спинку кресла, как Кайл. Так и правда было намного удобней. — Зачем тебе это надо?
— Может, я просто не хочу, чтобы ты сегодня сидела одна и накручивала себя?
— Может, — я согласно кивнула. — А на самом деле?
Кайл усмехнулся.
— Какая ты недоверчивая.
— Итак?
— Какая ты требовательная! — восхитился он, аж глаза загорелись.
— Кайл!
— Какая ты громкая! — он умиленно всплеснул руками и томно прикрыл глаза.
— Мне пора.
Я действительно собиралась уйти, но открыв глаза, он успел взять меня за руку, вынуждая остаться.
— Какая ты вспыльчивая, — улыбнулся он, и я опять с удивлением отметила, как улыбка мгновенно преображает его лицо, делая не таким опасным и даже чуть притягательным.
Я качнула головой и убрала руку, чтобы прогнать наваждение. Вот уж не думала, что Кайл когда-нибудь покажется мне притягательным. Это все стресс, не иначе.
— А если я скажу, что все дело в том, что ты мне нравишься, ты поверишь? — прозвучал вкрадчивый голос.
— И давно?
— Что-то около года.
— Ясно.
И я со вздохом вынуждена была признать, что состояние стресса более коварно, чем я думала. Оно не только ухудшает настроение тому, кого посетило, оно… заразно!
— Что-то мне подсказывает, — наблюдая за моим лицом, Кайл нахмурился, — что тебе на самом деле ничего не ясно.
— Вот уж нет! — обиделась я. — Все мне очень даже понятно. Это у тебя не симпатия. Это у тебя, наверное, от переутомления. Стресс.
— Стресс? — не поверил тот, и меня так задело его недоверие, что я поспешила привести доказательства.