– Это мы! – громко бросила Наташа и потащила за руку к машине Алексея.
– Еще встретимся, рыжая жердина, – сплюнув на землю, хмуро пообещал высокий и худой парень.
Там временем Наташа с Алексеем садились на заднее сидение «Форда».
– Не обращайте внимания на эту опустившуюся шушеру, братьев-наркоманов, – запрыгнув в машину, бросил водитель и кивнул в сторону помятых парней.
В отличие от малоразговорчивого водителя из Нижнего Новгорода, Марат не умолкал. Дорога была, мягко говоря, неважная.
– Дорога – районной юрисдикции, – сиронизировал по этому поводу водитель.
22 километра до деревни Гавриловка на подержанном «Форде» они одолели где-то за час. За это время Наташа и Алексей узнали много новостей о деревне, ее жителях и прочей всякой всячине…
Гавриловка раскинулась на правом, возвышенном берегу Керженца. Деревня состояла примерно из сорока-сорока пяти домов. Но только в половине домов, как поняли Алексей и Наташа, проживали постоянно люди. Люди в основном уже в возрасте, пенсионеры. Правда, на лето население деревни, со слов водителя, увеличивалось вдвое, а то и втрое. Приезжали разные родственники, а также городские отдыхающие, в том числе рыбаки и охотники…
«Форд» затормозил у бревенчатого дома на высоком кирпичном фундаменте.
– Прибыли! – весело изрек Марат. – Здесь и проживает Клавдея Сметанина.
– Вы знаете всех жителей деревни? – спросила Наташа.
– Постоянных – всех.
Алексей рассчитался с водителем.
– Если что, звоните, я быстро прилечу, – прощаясь, бросил Марат. – Телефон у них здесь один на почте в центре деревни.
– Спасибо, – бросила Наташа.
Машина резво стартанула и быстро скрылась из вида.
– Какие здесь виды! Какие здесь запахи! – обозревая округу и глубоко дыша, весело вымолвила девушка.
– Да, – согласился молодой человек.
Наташа и Алексей, закинув рюкзаки за спину, двинулись к дому, окруженному небольшим забором из штакетника и табличкой:
Город Коломна…
Лишь в конце августа, закончив все бизнес-дела, купец Солдатёнков покинул Москву. К этому времени Терентий Окский так и не объявился с докладом о секретной миссии. Сундук с добром был лишь толикой богатства купца. Но судьба его безусловно волновала Солдатёнкова, и он решил сам разобраться…
Едва купец переступил порог дома своего коломенского родственника, как сразу шепнул тому на ухо:
– Ну, Глеба, веди, показывай мой сундук дубовый, кованый.
– Какой сундук? – удивился хозяин дома.
– Тот, что Терентий Окский привез.
– Терентия я э… года два, поди, не видывал. Слышал, что семью его разбойники порезали…
Солдатёнков изменился лицом, потормошил рукой свою белую бороду и крикнул:
– Ты меня дурачить вздумал!
– Нет, батюшка-кормилец, – упал на колени и завопил хозяин дома. – Не видел я ни Терентия, ни сундука. Богом клянусь! – стал усиленно креститься.
Солдатёнков сел на первый попавшийся стул, обхватил голову руками.
– Предал Терентий меня, украл, – тихо выдавил.
Вмиг вспомнил, как, отрывая от текущего дела, откладывал в закрома, на черный день, европейские серебряные талеры и золотые дукаты с изображением монархических особ, царской чеканки золотые червонцы… Вспомнил, и как подарил приказчику за верную службу золотой нательный крест…
– Гаденыш! Ну, я тебя изыщу, Терентий, – воскликнул купец, вскинул голову, сверкнул глазами. – Все свое изыму! Кожу с живого вора-мазурика спущу и на кол посажу…
Глава 2
Дом находился на небольшом возвышении, пригорке. Невдалеке, примерно в 20-25 метрах, протекала утопающая в зелени зигзагообразная река Керженец.
Миновав калитку в деревянной изгороди и двор, Наташа и Алексей зашли в дом. Прошли в кухню и увидели сидящую у стола женщину в цветастом сарафане примерно 50 лет.
– Тетя Клава! – воскликнул Алексей. – Здравствуйте! Мы приехали!
Хозяйка широко улыбнулась, поднялась с табуретки и со словами:
– Мои дорогие, здравствуйте, – шагнула к гостям и принялась их обнимать и целовать.
– Лешенька, рыжик ты мой. Какой ты большой вымахал!
Гости улыбались и обнимали хозяйку.
– Как добрались, родные мои?
– Хорошо, – ответил Алексей. – Тетя Клава, познакомься, пожалуйста, это моя невеста, Наташа.
– Здравствуйте, Клавдея Евграфовна.
Женщины внимательно рассмотрели друг друга.
– Очень приятно, Наташенька, – изрекла хозяйка. – Какая ты молоденькая, тоненькая, блондинистая, да пригожая. Называй меня просто тетя Клава. Проходите, чувствуйте себя как дома. Давайте умывайтесь с дороги и потом за стол…