– Я – нет. Но другие проверяли. Одного даже сожгли на костре. У ящиков долгая история. Какие-то из них попадали в очень грязные руки. Но ящик умеет оценить состояние субъекта, который его пытается активировать. И того, который с ним работает в данный момент. Вы заметили, что первым присоски надел я, то есть тот, на кого он настроен? Без этого вы не могли бы им воспользоваться. И ни с каким другим камешком, кроме камешка Гири, он сейчас не активируется.
– Ну а, допустим, Вася снимет присоски, я выхватываю острый нож, приставляю вам к горлу, и мы вдвоем эскортируем вас к Гире. Сам Гиря присоски не одевает, но их одевает Сюняев, и… так далее.
– Во-первых, я скручу вас обоих с ножом или без ножа. Хотя, – Бодун критическим взором окинул мою фигуру. – Это, пожалуй, спорно…
– Да я и не собираюсь с вами спорить! Я просто обрисовал некую гипотетическую ситуацию.
– Ну так и я обрисовал гипотетическую, – невозмутимо сказал он. – Я ведь вижу, что никакого ножа за пазухой у вас нет, как, впрочем, и намерения им воспользоваться, если он таки есть. Что касается описанной ситуации, то я в нее не попадал. Допустим, она реализовалась. Но там, внутри ящика, и даже, возможно, у вашего приятеля в голове, сейчас сидит Петр Янович Гиря, а не кто попало. Как вы думаете, захочет он общаться с кем попало? Кого попало мы на камешки не записываем. И те, кто это делал до нас, тоже были, в общем, люди приличные. Они старались не связываться с патологическими личностями… Кстати, у реального Петра Яновича даже сейчас есть тысяча и один способ меня схватить, скрутить и вытрясти содержимое. Но он этого не сделал. Не знаю его мотивов, но, думаю, он понял, что это даже не бесполезно – это попросту бессмысленно. Ничего он из меня не вытрясет, потому что ничего такого особенного во мне нет. И уж тем более, ничего не вытрясет из этого, или какого другого подобного ящика. Современный уровень нашей науки и технологии этого сделать не позволяет. При любых грубых попытках воздействовать на него извне ящик просто самоликвидируется. Не я вам говорю. Это констатировал Калуца еще двенадцать лет назад. Вот если бы Гиря потряс Калуцу, может быть что-то бы вытряс. Но и этого он не делал. Почему? Да потому что не знал, что будет делать со своей добычей. Калуце Гиря доверял. А вот когда Калуца умер, Гиря всполошился, потому что не знал, к кому в руки попало то, что содержалось в голове Калуци, и попало ли к кому-либо вообще… Вы что же, думаете, мы всю эту секретность и подпольность развели для пущей романтичности предприятия? Смешно!.. Мы приняли элементарные меры предосторожности от административных дураков, которые склонны вот так приставить нож к горлу и орать: "Ну-ка выворачивай карманы. Что это у тебя там? Где взял? Кто разрешил брать?"…
Бодун взглянул на Васю и уже совсем другим тоном произнес:
– Похоже на то, что Петр Янович даже в таком виртуальном виде нашел возможность плести интриги?
– Ни секунды не сомневайтесь! – заверил я.
– Ну, пусть побалуется старик, – сказал он благодушно. – Когда еще такая возможность представится.
– А вы не пытались провести с ящиком какие-то более сложные эксперименты?
– С этим – нет. Но с другими Калуца работал очень плотно.
– И каковы результаты, если не секрет?
– Не секрет. Наибольшее впечатление произвели следующие результаты. Три ящика обратились в пыль по неустановленным причинам. Еще один обратился в пыль сам по себе, без видимых причин. Еще один – по недоразумению, я упоминал об этом. После этого мы начали обращаться с ящиками предельно осторожно. Предельно! Вот этот конкретный – исключение. Он выдан Асеевым персонально мне специально под Гирю. У меня такое впечатление, что Асеев предвидел нашу с вами встречу, поэтому до сих пор и не просит вернуть ящик туда, где ему надлежит быть. И камешек с Гирей не спешит у меня изымать.
– И много у вас таких ящиков?
– Ну.., – Бодун улыбнулся. – Не так много, чтобы обеспечить всех желающих, но вполне достаточно, чтобы сделать выводы. А именно: для тех, кто их производит, это вещь вполне заурядная. Я бы даже сказал, бытовая. Скажу так, у Асеева их не меньше сотни. А чистых камешков – существенно больше.
– Почему вы сейчас говорите достаточно откровенно о свойствах ящиков и камешков?
– Потому что теперь на Земле таких ящиков и камешков больше нет. Мои – последние. Впрочем, у этого конкретного камешка есть дубликат, поэтому он мой, личный. И впоследствии должен попасть к ламам в Тибет. Там он лопнет, когда потребуется. Собственно, я намерен передать его вам, но не сейчас – позже. Посмотрим, как пойдут дела…
– Тогда главный вопрос. Откуда они вообще взялись?
– Это трудный вопрос. Первый такой ящик принес Калуце один человек. Кто это был – не знаю. Асеев говорил со слов Калуцы, что это был не-то китаец, не то индиец, короче, он из тех краев, где живут упомянутые ламы. Он объяснил Калуце, что это такое и для чего предназначено. Он настроил этот ящик на Калуцу, дал ему один вот такой камешек, и на его изумленных глазах принял яд. И умер, как ни старался Калуца оставить его в живых. Он правда, был уже в очень преклонных годах, но все же, согласитесь, поступок неординарный. Кто сидел в камешке – не знаю, но, думаю, этот самый человек. Калуца начал с ним общаться через посредство ящика. Потом он и Асеева привлек к общению. И, видимо, спустя какое-то время, им было сообщено, где находится источник таких ящиков и камешков. Источник этот был где-то в Непале, в горах, в труднодоступном месте. Где конкретно – не знаю. Но это и не имеет значения – источник сейчас пуст. А приемник далеко.
– Комета, – уточнил я.
– Комета – это комета. – Бодун усмехнулся. – Она летит, и там свои дела. И комету, и ящики не дураки придумали, и не для дураков. Они пытались застраховаться от любых вариантов развития нашей истории. И нас, убогих, застраховать. Они понимали, что, например, технология ящиков, если она попадет не в те руки и не в свое время – это для нашей цивилизации будет штука пострашнее атомного оружия! С кометой то же самое. Представьте, что те, кто ее обнаружил, озвучили свое открытие. И кому-то из ваших больших начальников стало бы известно, что внутри кометы есть нечто, но что именно – неизвестно. А она летит сюда из Внеземелья. Я не поручусь, но не исключаю такой вариант: ее бы перехватили, разбираться бы не стали, а заложили бы несколько термоядерных зарядов, и разнесли бы в клочья вместе с перспективой межзвездного полета. На всякий случай. Мало ли чего…
– Это и сейчас не поздно сделать.
– Поздно, – жестко сказал Бодун. – Уже не успеете, а чуть позже эту комету будут охранять как… Мы там все сдохнем, будем таранить в лоб любой объект, который попытается подойти к ней ближе чем на сотую астрономической единицы. У нас теперь для этого есть и люди и средства.
– Вы это серьезно?
– А ты как думал! Ведь скоро она станет нашей единственной пядью родной земли. Или ты думаешь, что мы восемь лет вкалывали, а теперь вот просто так дадим какому-нибудь административному барану уничтожить все, во что мы верили и к чему стремились?
– Но ведь тем самым вы противопоставляете себя всей нашей цивилизации. Вы это понимаете? Вы – фанатики!
– И что? – холодно поинтересовался Бодун. – Да, я фанатик. Вот моя идея – она вон в том цветастом журнале. Изложена, на мой взгляд, вполне отчетливо чуть ли не десять лет назад. Тогда я не дождался никакой реакции. Ни официальной, ни неофициальной. Ни звука! Из ГУКа меня аккуратно выперли. Сам ГУК даже не почесался.
Бодун помолчал, уставясь куда-то в сторону. Потом глянул на меня в упор и сказал:
– Я ничего не крал и никого не обманывал. Никого не собираюсь убивать или грабить. А вон стоит ящик – он мою идею стопроцентно подтверждает. Вот ваш приятель – он сейчас виртуально получает свежие указания от вашего же виртуального шефа. Вот вы, взявший на себя роль судьи. Судите. Но сначала ознакомьте меня с перечнем этических норм, которые я нарушил.
– Дело не в этических нормах. Вы можете поручиться, что эта комета действительно не представляет опасности для нашей цивилизации? Мне не нужны ваши гарантии, мне нужны аргументы.
Он усмехнулся.
– Пожалуйста. Каждый год через Приземелье пролетают десятки, если не сотни комет. ГУК на это не реагирует, за исключением обычных мер противометеоритной безопасности. Наша комета уже проходила через Приземелье неизвестное число раз. Теперь она только чиркнет по краю Приземелья, она даже до пояса астероидов не дойдет. Если мы ошиблись в расчетах, и комета возле Юпитера не совершит нужный маневр – делайте с ней, что хотите. И с нами – то же самое!