До того дня Кэтрин ни разу ни ставила под сомнение искренность намерений Уильяма. Но сразу же после разрыва в её душу начали закрадываться сомнения. Не провели ли её? Вопреки последовавшей боли и душевной смуте она решительно поддерживала в себе присутствие духа, скрывая свои муки от внешнего мира за щитом самообладания. От роя слетевшихся на известие о разрыве журналистов она поспешила в надежное укрытие под крыло матери.
Кэрол Миддлтон отреагировала мигом, решив, что лучшим лекарством от разбитого сердца для её дочери станет полная смена обстановки. Она устроила им двоим тайный от СМИ вылет в Дублин 3 апреля 2007 года на как раз открывшуюся там в частной галерее Urban Retreat выставку, а принимающей стороной выступила её давняя подруга Джемма Беллингтон. На банкете с шампанским Кэтрин быстро затерялась среди видных местных знаменитостей, таких как прославленный ирландский футболист Нилл Куинн. А позже они отправились на обзор дублинских достопримечательностей, включая Национальную галерею Ирландии. Всё это стало на поверку долгожданной передышкой от бурнокипящего внимания прессы.
Уильям же пошёл вполне предсказуемым путём, предпочтя выбрать проспиртованную гулянку с друзьями до утра в ночном клубе Mahiki в Мейфэре. Там, будучи не до конца уверенным в правильности принятого решения, он предался празднованию избавления от пут несостоявшегося брака. «Я свободен!» – голосил он, исполняя подобие танца пьяного робота. А затем объявил своим не менее пьяным друзьям, что теперь им всем предстоит «выпить всё, что есть в меню», – и они это осилили, поочередно поднимая тосты за здоровье друг друга.
День у ведущих колонок светских сплетен выдался напряжённый: нужно же было как-то объяснять читателям причины расставания пары, вот и приходилось ломать головы над домыслами. Некоторые заявили, что Уильям «снова повернулся лицом» к светской львице и просто красавице Изабелле Анструтер-Гоф-Калторп[59]. Они и вправду являлись старыми друзьями после знакомства годами ранее на отдыхе в Греции. Вот только, хотя Изабелла и была свободна на момент разрыва Уильяма с Кэтрин, она вовсе не метила на место подруги принца, дабы не портить себе наметившуюся карьеру успешной актрисы. Пыла Уильяма это, как сообщали, не охладило, и он пытался соблазнить Изабеллу и несколько раз посещал её семейный дом. Несмотря на его явное неравнодушие к ней, она твёрдо решила принца вежливо отвадить и, как сообщалось, успешно отразила все его наступательные операции.
По возвращении из Дублина Кэтрин осмелела, особенно увидев в газетах фотографии своего бывшего бойфренда-королевича вываливающимся в дупель пьяным из ночных клубов. Она решила, что не к лицу ей сидеть сложа руки и распускать нюни на потеху публике; хорош гусь, так будет ему и гусыня под стать. Кэтрин обратилась за подмогой к старым подругам, в частности, к Эмилии Джардин-Патерсон, с которой была знакома ещё по Марлборо-колледжу. Эмилия, будущая крёстная принца Джорджа, согласилась составить Кэтрин компанию на отдыхе на Ибице во время той размолвки. Они со смаком вписались там в клубные тусовки и зажигали, производя фурор, ночи напролёт. Снимков Кэтрин на выходе из всяческих заведений, зачастую ещё и бок о бок с сестрой Пиппой, папарацци нащёлкали достаточно для того, чтобы СМИ окрестили их «жар-сёстрами»[60].
Кэтрин также выступила в составе команды «Сестринство» на благотворительных состязаниях по гребле на «драконах»[61]. На это её сподвигла другая подруга по Марлборо, Алисия Фокс-Питт, младшая сестра олимпийского медалиста в состязаниях по конкуру Уильяма Фокс-Питта. Алисия в ту пору без обиняков заявила в интервью в ответ на вопрос об участии Кэтрин: «Она с нами тренируется. Всё хорошо, и в лодке она точно будет. Она же очень талантливая спортсменка, и мы с нею столько поиграли вместе в школе». Они не без наглости объявили себя «элитной группой всесторонне одарённых спортсменок, нацеленных на то, чтобы хладнокровно исполнить возложенную на себя убойную миссию и отважно выйти на рубежи, ранее недосягаемые для девушек».
В ту же пору в апартаменты Кэтрин в Челси въехала и Пиппа Миддлтон, только что окончившая Эдинбургский университет. Обретя друг в друге напарниц по исполнению фигур высшего пилотажа, незамужние красавицы-сёстры нанесли потрясающий удар по городу. Кэтрин едва успевала принимать сразу же хлынувшие потоком приглашения и, по крайней мере на публике, выглядела куда более оживлённой и общительной, нежели в предшествовавшие месяцы. Один вечер у неё мог быть занят участием в презентации книги Саймона Себага Монтефиоре «Молодой Сталин»[62] в ювелирном магазине Asprey, а следующий – на вечеринке по случаю премьерного показа «Кроличьей лихорадки»[63], комедии о женщинах, подсевших на вибраторы бренда Rabbit, нацепив по этому случаю на голову ярко-розовые шёлковые кроличьи ушки, стилизованные под логотип журнала Playboy.
59
Изабелла доводится сводной сестрой по матери Крессиде Бонас, у которой в 2012 году действительно завязался двухлетний роман с принцем, но не Уильямом, а Гарри.
60
«Жар-сёстрами» Кэтрин и Пиппу первым окрестил журнал светских сплетен
61
«Дракон» – китайское народное каноэ с головой дракона и задающим ритм гребли барабанщиком на носу, рулевым на корме и двумя десятками гребцов (в данном случае гребчих) с однолопастными вёслами по бортам; состязания по гребле на «драконах» начали было обретать признание в качестве международного вида спорта на недолгом пике волны глобализации, разбившейся в кровавые брызги о волнолом пандемии COVID-19.
62
Оригинальное издание – ISBN: 9781400044658 (2007); русский перевод – ISBN: 9785170807994 (2014).