Колонки светских хроник и сплетен по-прежнему были ею очарованы и фиксировали каждый её шаг, мешая тем самым Уильяму окончательно выкинуть память о Кэтрин из головы. Одиночество, похоже, её вполне устраивало. После нескольких лет в невнятном статусе подруги члена королевской фамилии она расслабилась, распустила роскошные волосы и в целом стала смотреться куда более раскрепощённой. Каблуки стали выше, одежда спортивнее. Исчез старомодный твид, и вместо него она теперь выходила в свет в облегающем топе с открытыми плечами и шёлковой юбке с обнажённой загорелой и подтянутой талией между ними. Пошли даже слухи, будто у Кэтрин завязался роман с богатым наследником-судовладельцем сэром Генри Ропнером[64].
Для Уильяма после выхода из штопора запойного пьянства по ночным клубам история приняла несколько иной оборот. Как состоящий на действительной воинской службе офицер он оказался стеснён в свободном времени и чуть ли не заперт в казармах на протяжении большей части того лета. За вычетом увольнительных на время исполнения церемониальных функций в качестве члена королевской семьи и редких, а главное, тихих вечеринок с друзьями, командиры ему поблажек не давали и требовали соблюдения устава и исполнения воинских обязанностей.
Видеть в газетах и журналах фото бывшей подруги, веселящейся в светском обществе и выглядящей при этом просто фантастически, надо полагать, было для него горькой пилюлей. Теперь до него, наконец, в полной мере дошло, что он попал не туда со своим звонком о разрыве отношений, и Уильям принялся серьёзно обдумывать, как бы ему половчее дать задний ход. Ему было понятно, что после того, как он обошёлся с Кэтрин, вернуть её будет непросто. Она же не неваляшка. Единожды разбив ей сердце, ему теперь нужно заново доказывать, что он достоин получить ещё один шанс. Отдавал он себе отчёт и в том, что теперь ему нужно дать ей железные обязательства нерушимости их будущего союза. Но как и где ему изыскать случай для того, чтобы высказать свои истинные чувства?
Однако слишком долго ждать своего шанса ему не пришлось благодаря их с Кэтрин общему другу в лице жокея-любителя Сэма Уэйли-Коэна, того самого, который в 2022 году выиграет старейший и престижнейший национальный Гран-при по стипль-чезу в Эйнтри. Сэм пригласил их по отдельности на тематический бал-маскарад «Чокнуто-шалые» в свою фамильную усадьбу XVII века, а там химизм обоюдного влечения между Уильямом и Кэтрин доделал всё сам собою. Она явилась на этот бал в наряде медсестры, и Уильям принялся виться вокруг неё как пчела вокруг медоносного цветка. Первую половину вечера они провели в задушевной беседе, вторую – в зажигательных танцах, а к ночи уже вовсю целовались, что было не просто предсказуемо, а неизбежно. Они не только глаз, но и рук друг от друга оторвать не могли, а когда друзья принялись в шутку предлагать им подыскать отдельную комнату, предпочли совместно улизнуть подальше с этого сборища шутников.
Позже Сэм Уэйли-Коэн сказал по этому поводу: «Бытует идея, будто я там выступил чуть ли не Купидоном с луком и стрелой. Людям льстит сама мысль о том, что их кто-то должен воссоединять, но на самом деле они, по большому счёту, воссоединяются сами»[65]. Несомненно, однако, что направление им раздельных приглашений на одну и ту же вечеринку в самое подходящее для этого время свою сводническую роль сыграло.
Тем временем Уильям и Гарри, давно желавшие прослыть достойными наследниками своей матери, использовали для претворения этого замысла в жизнь десятую годовщину её гибели. Братья решили почтить её память в два этапа – сначала благотворительным поп-концертом на Уэмбли в день рождения принцессы Дианы, а двумя месяцами позже поминальным молебном в день её смерти. Так Уильяму и представился удобный случай без лишних слов поставить мир в известность о возвращении в его жизнь Кэтрин.
Они решили хладнокровно сыграть на публику, не откладывая, а прямо на «Концерте для Дианы», дабы не перегревать СМИ всяческими домыслами. Кэтрин сидела в двух рядах позади Уильяма вместе со своей сестрой Пиппой, а Уильям, как ему и положено по статусу, – в первом ряду вместе со своим другом Томасом ван Страубензее рядом с братом Гарри и его подругой Челси Дэйви. Но пресса лишь позже обратила внимание на то, как дружно, будто сговорившись, Уильям и Кэтрин хором и с жаром подхватили песню ‘Back for Good’ группы Take That[66]. Ну а 31 августа, ровно через десять лет после гибели принцессы в Париже, сыновья совместно отдали дань её памяти на приуроченной к этой дате поминальной службе в Королевской военной часовне в Вестминстере. По завершении же всех официально-поминальных мероприятий Уильям и Кэтрин отбыли на совместный романтический отдых на Сейшелах, где и заключили тайный пакт о непременном браке в обозримом будущем. Также они договорились о том, чтобы до его заключения по возможности лишний раз не светиться.
64
Сэр Генри в 2011 году женился на Наташе Синклер и с тех пор является директором дендропарка Thorp Perrow в Северном Йоркшире.