Современное советское понятие о дезинформации развивалось из этих "Принципов ленинизма". Русские определяют дезинформацию как "распределение фальшивой и провокационной информации". Однако используемая КГБ дезинформация является на деле гораздо более сложной, чем это видно из определения. Сюда входит размножение подделанных и сфабрикованных документов, писем, рукописей и фотографий; распространение агентами вводящих в заблуждение слухов и ложной информации; одурачивание приезжающих в Советский Союз людей; а также физическое насилие, совершаемое с целью психологического эффекта. Все эти методы разносторонне используются для оказания влияния на политический курс зарубежных правительств, для ухудшения отношений между народами, для подрыва доверия наций к их руководителям и учреждениям, для дискредитации отдельных людей и целых групп, настроенных против проводимой Советским Союзом политики, для создания у иностранцев ложного впечатления относительно советских намерений и условий внутри Советского Союза, а иногда и просто для того, чтобы затушевать неудачи и грубые ошибки КГБ.
Дезинформационные операции тем отличаются от обычной пропаганды, что их настоящие источники содержатся в тайне, к тому же они включают в себя какую-нибудь форму тайных действий. По этой причине советские руководители всегда поручали своему тайному аппарату нести главную ответственность за дезинформацию.
Вплоть до реорганизации КГБ в 1959 году, каждый из организационных преемников ЧК, включая последнего, имели "Дезинформационный кабинет". В 1959 году был создан большой Отдел по дезинформации, известный как Отдел Д, принадлежащий Первому Главному Управлению. Первым его начальником был генерал Иван Иванович Агаянц, держащийся отчужденно, высокий, седеющий, с тонкой ниточкой усов с проседью армянин. Аскетичный и постоянно мрачный Агаянц соединял в себе чистоту нравов и склонность к профессиональной безжалостности. Он набрал штат приблизительно в пятьдесят офицеров, находящихся при Центре, и разместил около пятнадцати-двадцати сотрудников в принадлежащей КГБ восточноберлинской Резиденции Карлшорст. В дополнение он имел право пользоваться услугами ученых, технических и военных специалистов в качестве консультантов тогда, когда это ему было необходимо. После смерти Агаянца и еще одной реорганизации в 1968 году. Отдел по дезинформации превратился в Отдел А, требующий более высокого положения в иерархии Иностранного отдела, а следовательно, и больше сотрудников.
Время от времени сотрудники Отдела дезинформации выезжают за границу для участия в операциях. Агаянц пробрался в 1963 году в Швецию, а в 1965 — в Пакистан. В 1965 году он был в Индонезии и через определенные промежутки времени навещал Восточную Европу, где контролировал работу дезинформационных отделов стран-сателлитов. Его заместитель ездил в 1966 году в Бонн в поисках материала для клеветы на западногерманских политических лидеров. Другой сотрудник Отдела по дезинформации Юрий Иванович Людин, скрываясь под именем Юрия Ивановича Модина, провел десять месяцев в Нью-Дели, готовя фальшивки, которым КГБ дал ход в 1967 году, чтобы повлиять на выборы в Индии. Несколько офицеров по дезинформации, как например, первый секретарь советской делегации при ООН Владимир Александрович Чукчин, находятся за границей постоянно. Однако большая часть работы за границей выполняется для Отдела А офицерами и агентами географических подразделений Первого Главного Управления. Он также может пользоваться услугами диверсантов из Отдела В и настоящих советских дипломатов, от которых временами требуется распространение слухов умышленно или непреднамеренно.
Отдел А занимается операциями по дезинформации против иностранцев в Советском Союзе, что делается как с помощью его собственных сотрудников, так и через разные отделения Второго Главного Управления. Если какой-нибудь представитель Запада просит встречи со специалистом в той области, которой он сам занимается, то вполне возможно, что вместо этого его представят специалисту по дезинформации. Например, КГБ может сегодня устроить для избранных приезжих с Запада встречу с известным "профессором Никитиным из Института Истории". На самом же деле, профессор Никитин — это Анатолий Горский, старый офицер КГБ, известный также под именем Анатолия Громова. Работая с 1936 по 1944 гг. в советском посольстве в Лондоне, Горский помогал направлять таких советских агентов, как Гарольд А.Р. ("Ким") Филби, Дональд Маклин и Гай Бургес. В 1944 году он проследовав за Маклиным в Вашингтон, где управлял крупными шпионами и направленными против Соединенных Штатов операциями влиятельных агентов. В настоящее же время Горский не может выехать за границу без того, чтобы не подвергнуться там опасности, поэтому он занялся обманом иностранцев в Москве.