Сахаров больше всего сочувствовал женщине, которую вынудили вместе с дочкой освободить избу для него и еще десяти его однокашников. Это была коренастая усталая женщина с прямыми тусклыми волосами, несчастным лицом, покрытым морщинами и темными родинками. Ей было предписано являться каждое утро и вечер и варить картошку студентам, вытеснившим ее. Стыдясь своего невольного участия в ее выселении и тяготясь ее прислуживанием, Сахаров пытался сдружиться с ней, но все его усилия оказывались безрезультатными, пока он не сообразил дать ей бутылку водки. В первый раз за все время он видел, что она улыбается; и после этого она оставалась иногда вечером поговорить с ним немного.
Ее мечтой было иметь корову. То молоко, которое она продавала бы или пользовалась сама, дало бы ей некоторую толику свободы. Сам факт владения коровой дал бы ей преимущество перед соседями. Ранее государство позволяло каждой семье в колхозе иметь одну корову и небольшой участок земли. Хрущев отменил эту привилегию, заявив, что люди будут работать в колхозе с большей продуктивностью, если их не будут отвлекать собственные хозяйства. Однако большая часть конфискованных коров погибла, поскольку у колхоза не было достаточно фуража. Больше того, люди не стали работать энергичнее на полях, и количество выращиваемой продукции уменьшилось. Теперь государство опять позволило иметь корову и участок земли. Но у женщины не было денег купить корову и семена.
Те немногие вещи, которые Сахаров привез с собой в колхоз, были уложены в голубую летную сумку авиакомпании КЛМ, подаренной ему отцом. В октябре, перед возвращением студентов в Москву, он отдал эту сумку женщине, сказав при этом: "Я хочу подарить вам это". Она раскрыла ее и увидела там бутылки с водкой и около ста рублей, все бывшие у Сахарова наличные деньги. "Для коровы", — добавил он. По морщинистому лицу женщины текли слезы.
Таким образом, вся сахаровская жизнь не дала ему возможности ни общаться с советским народом, ни заботиться о нем. Влияние семьи, классовая принадлежность и образование учили его, что единственной целью в жизни является преследование своих собственных интересов. Однако возвращаясь обратно в Москву, думая о колхозе и Эстонии, ему пришло в голову, что существует, возможно, и другая жизненная сторона.
Этой осенью, на одной из вечеринок, Сахаров заметил восемнадцатилетнюю девушку с золотыми шелковистыми волосами, зелеными глазами, точеными чертами лица и великолепно сложенную, что заставляло мужчин смотреть ей вслед. Напоив до потери сознания ее сопровождающего, он галантно предложил отвезти ее домой в такси. Вместо этого он привез ее на ночь на квартиру деда.
Эта очаровательная девушка, Наталья Палладина, была так же талантлива, как и красива. Обладая природной сообразительностью, она быстро и с легкостью осваивала все, за что принималась, будь то балет, или кухня, иностранные языки или любой вид искусства, светские манеры или марксистская теория. Наталья была еще более избалованным ребенком Нового класса, чем даже Сахаров. Ее мать, врач-психиатр, решила, что дочь станет будущей королевой Советского Союза. Она ваяла свою дочь с самого ее детства, имея в виду, что та будет исполнять эту роль. Утонченность и величественные манеры, обладанием которых Наталья была обязана строго контролируемому воспитанию, позволяли ей завоевывать юношей. Однако обольстительная внешность материнскими стараниями скрывала эгоистичный, своенравный и меркантильный характер.
После знакомства с Натальей семья Сахарова пришла от нее в восторг. Ничего более важного, чем выбор жены для него, не существовало. Уже в ранней юности с молчаливого поощрения родителей он приводил на ночь девушек, они только не позволяли эмоциональных привязанностей. Их целью было не только знакомство с девушкой; они потворствовали его природным нуждам, дабы сексуальный импульс не повлиял на его женитьбу. Наталья олицетворяла собой их идеал. В ней они видели все качества, требовавшиеся его карьере. "Эта девушка создана для тебя!" — восторгался его отец, немедленно решивший поддержать этот брак и осыпавший Наталью подарками из Нью-Йорка, среди которых был меховой жакет от Сакса. Мать Натальи, очарованная не меньше как Сахаровым, так и его предстоящей карьерой, стала такой же ревностной сторонницей этого брака.
Сахарова и Наталью связывало сильнее всего физическое тяготение друг к другу. Под влиянием этого фактора и из-за давления родителей они поженились в ноябре 1965 года. Однако вскоре разница характеров, темперамента и мировоззрения послужили причиной острого конфликта. Пресыщенный своим материальным воспитанием, глубоко затронутый виденным в Эстонии и в колхозе, Сахаров перестал считать роскошь, привилегии и положение пределом всего. В поисках других идеалов он начал читать подпольную литературу, а Солженицын стал для него возвышенным примером мужества и русского патриотизма. Он не до конца разделял те предрассудки и классовый снобизм, которым его учили с детства. Он смог воспитать в себе терпимость и сочувствие к другим людям, что позволяло ему интересоваться вещами, находящимися далеко вне круга его собственных интересов. Наталья же всем сердцем принимала материализм Нб-вого класса и те его стремления, которые Сахаров теперь отвергал. Солженицына она считала глупцом за то, что он не смог использовать свой талант, служа государству, пожиная взамен богатый урожай. Для нее причиной раздражения или гневной вспышки могло послужить малейшее неисполнение ее прихотей. Они ссорились часто, и ссоры были бурными. Иногда, после таких споров, они не разговаривали днями. Если бы не рождение Екатерины и не сознание того, что развод помешает им в достижении их общей цели — поездки за границу они бы непременно расстались.