Через три или четыре дня мать Сахарова позвонила из Москвы. "Ты слышал о своем новом назначении?" — спросила она.
"Да, — ответил он. — Я говорил с послом на прошлой неделе".
"Ах, это совсем не то, что ты думаешь, — гордо заявила его мать. — Ты едешь в "золотую страну". Папа устроил это".
Сахаров пробормотал какие-то слова благодарности, скрывая свое негодование. "Золотой страной" в МИДе называли Кувейт, этот богатый нефтью арабский эмират в Персидском заливе. Много лет назад из-за какого-то бюрократического просчета советское правительство назначило своим сотрудникам, находящимся в Кувейте, очень высокие командировочные. Советские служащие, пользуясь этими дополнительными деньгами, могли покупать в Кувейте почти за бесценок западные изделия, которые в Москве можно было очень выгодно продать, и, таким образом, приобретали целое состояние. Сахаров уже давно перестал интересоваться деньгами, его интересовала информация, которую он мог получить в Каире. Однако опять вмешалась семья, распорядилась и изменила его жизнь. Ничего не оставалось ему делать, как только ехать в Кувейт.
На третий день после своего приезда туда Сахаров неожиданно встретил Станислава Елисеева, молодого советского дипломата и друга студенческих лет. За обедом Сахаров умышленно упомянул о том, что КГБ располагал заблаговременной информацией о внезапном нападении Израиля в 1967 году, поскольку знал, что Елисеев работал в ближневосточном отделении МИДа в Москве во время арабо-израильской войны. "Да, это правда, — сказал Елисеев. — Позже в МИДе стало известно, что мы были проинформированы заранее, но не сообщили об этом египтянам. Почему? Это осталось тайной". После этого разговора с Елисеевым, как Сахаров ни старался, он так и не смог узнать ничего больше о том, почему КГБ, зная о готовящемся нападении Израиля на арабов, не сообщил им об этом, способствуя тем самым их поражению.
Елисеев, однако, был куда более разговорчив, описывая подавленное настроение в советской колонии в Кувейте. Вскоре Сахаров и сам ощутил на себе влияние мрачной и напряженной атмосферы, возникшей с приездом нового посла Николая Кузьмича Тупицына.
Тупицын, подлый, глупый и деспотичный чиновник, получил назначение на должность посла, как вознаграждение за годы рабской службы партийным секретарем в МИДе. Это был стареющий бюрократ-тиран, который любил показывать свою власть. Он запретил продажу безналоговых алкогольных напитков, использование посольского катера для развлечений и вечеринок. Сам он пил беспрерывно, начиная с утра, и часто брал катер для рыбной ловли. Тупицын привез из Москвы четырех лакеев для создания своей собственной осведомительной сети внутри колонии. Среди них была его секретарша и любовница Рита Смоличева, рыжая сварливая женщина.
В обычных условиях резидент КГБ предупредил бы Центр о таком после. Однако кувейтский резидент подполковник Владислав Сергеевич Лобанов устало замкнулся в себе. Он посвятил двадцать пять лет своей жизни подрывной деятельности и шпионажу и теперь все еще продолжал делать свою работу, но уже без старых чекистских порывов.
Лобанов не писал больше этих ущербных для репутаций сотрудников докладов, за которыми следовал отзыв, кроме тех случаев, когда нарушитель был евреем или совершенно неисправимым человеком. "Ты знаешь, какова наша система, — сказал он молодому офицеру ГРУ, арестованному за пьянство. — Если кто-нибудь из тех, кто тебя не любит, узнает об этом, он тебя погубит. Давай теперь забудем об этом, но чтобы этого больше не случалось". Как-то он сказал Сахарову: "Нет ничего удивительного в том, что наши молодые люди начинают увлекаться религией. Что еще, кроме алкоголя, мы можем дать им". Сахаров чувствовал, что если бы Лобанов был моложе, он был бы возможным кандидатом на переход к англичанам или американцам, которыми восхищался. Как бы там ни было, теперь резидент хотел просто закончить свою службу без происшествий, а выйдя на пенсию, уехать на свою дачу с книгами, народной музыкой и садом. Он покровительствовал Тупицыну, довольствуясь и забавляясь наблюдением за тем, как посол неуклюже пытался принимать меры безопасности, что было исключительно областью КГБ. Если бы служба безопасности провалилась, как это и случилось, Лобанов мог объяснить, что виноват посол, как это и было на самом деле.