Телефон зазвонил неожиданно и властно.
— Да?
— С приездом, Валентина Васильевна.
Голос был женский, приятный, чем-то знакомый, но ничего хорошего не сулящий.
— Спасибо, кто это?
— Мы как-то провели с вами несколько минут в моей машине. По дороге на дачу…
— Ах да… Ксения Николаевна. Помню.
— Как перелет?
— Спасибо, нормально.
— А Париж?
— Я его толком и не видела.
— У вас усталый голос.
— Зато у вас очень бодрый. Даже завидно.
— Нам надо встретиться.
— Пожалуйста…
— Напротив вашего дома есть магазин хозтоваров, не так ли?
— Во всяком случае, был до моего отъезда.
— Я подъеду через час. Спуститесь, пожалуйста.
У этой дамы была потрясающая манера вести диалог: она знала, чего хотела. Интересно, как она вела себя наедине с мужчиной?
— Алло!
— Я слушаю.
— Вы помните мою машину?
— Да.
— Значит, через час.
Она даже не потрудилась поставить в конце фразы вопросительный знак. Приказ начальника… Таким тоном собаководы обычно подают команды. «К ноге», например. Или — «Лежать!»
Подчиняясь последней команде, я вырвала из розетки вилку телефона, легла и накрыла голову подушкой…
5
Ближнее Подмосковье. Дача Ю. В. Андропова
13 декабря 1977 года
Все в жизни повторяется. Тот же «Москвич», залепленный, как и все другие машины, грязью вперемешку со смерзшимся снегом, та же дама, не выпускающая из уголка чувственного рта тонкую сигарету, тот же маршрут по Рублевскому шоссе и налево, те же ворота… Даже улыбка этой змеи с лебединой шеей и руками краснопресненской ткачихи была точно такой же, как тогда, в первый раз, когда она выключила мотор, подбросила на ладони ключ зажигания и сказала:
— Приехали.
Я знала, кого увижу в низкой гостиной трехэтажной деревянной дачи, окруженной высоченными заснеженными пихтами и похожей на увеличенную в несколько раз избу лесника в глухом бору. Я знала, чем будет занят этот человек и как он встретит меня… Кто-то из великих сказал, что знание приносит радость. Наверно, он имел в виду каких-нибудь других людей.
Андропов сидел в глубоком кресле, спиной к огромному, во всю стену, окну и любовно очищал серебряным ножичком нежную кожуру с яркого, как огонь, персика. Да, ситуация повторялась почти в точности. «Почти» — потому что в холле пребывала еще одна личность — нестарый патлатый чувак, перезрелый плейбой, одетый в линялые синие джинсы и джемпер, скроенный из множества цветных лоскутков. Он сидел чуть в стороне от Андропова на невысоком табурете и внимательно разглядывал свои ногти.
Увидев меня в проеме двери, Великий Пожиратель Южных Плодов на мгновение оторвался от персика, кивнул мне с такой будничностью, словно это не по его монаршему изволенью меня, как простую бандероль, бросали из конца в конец света, и вернулся к прерванному делу.
— Садитесь, Валентина Васильевна, — сказал «плейбой», указав на кресло.
Презирая себя за все сразу, я села.
— А вам к лицу заграница… — Андропов завершил наконец предварительный ритуал и вонзил в персик явно не искусственные зубы. — Угощайтесь! — он радушно повел рукой в сторону вазы с фруктами.
— Спасибо, я сыта.
— Я хочу представить вам моего помощника, Матвея Ильича Тополева.
«Плейбой» привстал с табурета и церемонно нагнул голову. Я подумала, что ничего хорошего от встречи с этими типами ждать не приходится.
— Юрий Владимирович, разрешите задать вопрос?
— Узнаю профессиональную хватку, — хмыкнул Андропов.
— Так да или нет?
— Слушаю вас.