* * *
Человек в черном креп-шелковом костюме без лацканов, с воротничком-стойкой, внимательно разглядывал отражение своего бескровного лица в хрустальном зеркале с палладиевой амальгамой. Стоят такие зеркала безумно дорого, но зато в них можно увидеть себя в истинном, неискаженном виде. Человек в черном на дух не выносил обычных ртутных зеркал. Ртуть металл-змей, металл-жидкость, металл-отрава, меняет упавший на него свет, сдвигая спектр в сторону, краски в нем меркнут, блекнут, теряют теплоту и сочность; и человек в черном с омерзением видел свое землисто-серое лицо с мрачными тенями. Ртуть - лжец, и покровительствует ей Меркурий - сам лжец и бог воров, лжецов и обмана. Он похищает, удерживая в своих глубинах, желтый и красный - цвета здоровья, силы и величия. Только благородный палладий ничего не оставляет себе - упавший на него свет в точности равен отраженному, только в нем можно увидеть свое подлинное лицо - холодное, бледное, с тонкой красной змейкой сосуда на белке глаза и пульсирующей синеватой жилкой на виске. На коже тончайший узор прожилок и крапинок с легкой белой искринкой, как на мраморе. Человек в черном хмурится, тень набегает на его лицо. Что-то вызвало его недовольство. Он касается кончиками пальцев пульта управления светом. Свет густеет, набирает теплоту, превращаясь в цвет меда, янтаря, несущий в себе радость лета и запах хлеба. Золото набирает вес и пробу, загорается заревом, сея снопы лучей, и только лицо в зеркале так же мертво и безжизненно, оно превращается в восковую маску. Человек мрачнеет. Свет - это иллюзия, и весь окружающий мир - это пустота, затканная паутиной светового ветра. Цвет - это обман, отражение и поглощение света. Вы видели, как в темном зале переплетаются в пустоте тончайшие нити света, чтобы создать на экране иллюзию жизни, которой мы сопереживаем, плачем и радуемся? То же самое и в реальности - пучки света, переплетаясь, создают видимость мира и жизни, будто бы красочной и полноценной, а если вдуматься - все это пустота, в которой прыгают, как резиновые мячики - сталкиваясь, ударяясь и вновь отскакивая - частицы света. О, опытные мастера знают, как игрой света создавать все новые и новые иллюзии! Белый - иллюзия чистоты, желтый - счастья, красный - страсти и ярости, гнева и насилия, зеленый покоя, синий - надежды, фиолетовый - печали, тоски и безумия. Оператор знает, как моделировать лица, лепить их светом: свет снизу - вдохновение, тонкие черты и маленький носик, сверху - насилие, запавшие глазницы и глубокие складки, сбоку - и вот ты урод со скошенным носом, и брови на разном уровне. Светом можно превратить дурнушку в красавицу, а красавицу в чудовище. Лишь тьма не лжет. Она всегда едина, в ней все равны. В ней нет ни уродства, ни красоты - только страх. Принц Мрака ударил по пульту. Свет погас. Тьма залепила взор непроглядная, абсолютная, осязаемая темнота, где не видно лица, где слышно только дыхание и биение собственного сердца. Мира больше нет, и зеркала нет. Теперь можно побыть наедине с собой, в полном одиночестве; есть только "Я" как мысль. Мрак, тишина, одиночество, страх, отчаяние...
* * *
Фердинанд погружался в темный омут депрессии. "Спаси меня, Боже; ибо воды дошли до души моей... Я погряз в глубоком болоте, и не на чем стать; вошел в глубину вод, и быстрое течение их увлекает меня..." Дискеты с гигабайтами кибер-программирования и робопсихологии были отринуты и забыты, а Фердинанд часами непрерывно смотрел "Кибер-Библию" и "Наставления Учителя". Особенно привлек его Псалтирь, отснятый в виде клипов, где хор и моления царя Давида звучали великолепной ораторией, перемежаясь видениями райских пейзажей и пением ангелов. Он не снимал шлема, полностью перенесшись в иллюзорный мир, жалуясь и скорбя душой, беззвучно шевеля губами, чтобы присоединить свой голос к стенаниям царя. Фердинанд уже не ел и почти не пил, только когда сильная жажда сушила рот, он выходил в ванную и жадно глотал пульсирующую струю. Он слушал Псалтирь, как другие употребляют наркотик; действительности он не чувствовал и не осознавал, а сняв шлем и снова увидев стены своей комнаты, глядел на них в отупении, с горечью, что он по-прежнему находится здесь. Все ему казалось темным, мрачным. Это впечатление не рассеивалось, даже если он прибавлял света втрое - только усиливалось чувство ирреальности и тревоги, и он снова спешил одеть шлем. Он не помнил, как он засыпал в нем и просыпался. Он грезил наяву и терял ощущение собственного тела. Он сильно ослаб, но не замечал этого, а наоборот - стремился к тому, чтобы мысли обрели еще большую легкость и прозрачность, а с губ сами собой стекали слова молитв. Страх исчезал вместе с осознанием реальности. Из дома он не выходил уже несколько дней. Работать он бросил, еда кончилась еще раньше. Изредка в его мир видений врывались телепередачи новостей - чуждые, пугающие, странные, они вносили разлад в душу и поднимали новую волну страха, доходящую до острого панического состояния, и Фердинанд, чтобы хоть как-то забыться и отвлечься, вновь и вновь смотрел и слушал Псалтирь, все более уподобляясь царю Давиду, в исступлении твердящему: "Из глубины взываю к тебе, Господи!.." Но иные лица, иные образы стояли перед глазами. Дымка... Маска, остервенело размахивающая клинком... Фанк с остановившимися глазами... Теперь Гильза с развороченной грудью! Они гибли, гибли один за другим, но не желали позвать его на помощь! Не доверяли... не нуждались... боялись подставить под удар?.. Они его уже ударили - в самое сердце. Что они делают? С кем связалась Маска? Этот высокий человек в упор расстреливал группу киборгов и человека-наблюдателя из импульсного ружья! По сообщениям полиции, это был F60.5, тот, который за несколько лет уничтожил семьдесят шесть полицейских киборгов. Вот новый друг твоей дочери - маньяк! Выросли дочки! Ты, отец, стал им не нужен, более того - ты стал обузой, со всей своей нравственностью и устаревшей моралью. А так ли случайно другой человек, Рыбак, переполошив Город, уронил старый "харикэн" на базу в Бэкъярде?.. Думай, Фердинанд, думай, в чем ты был неправ, если твои дочери, получив волю, связались с террористами, с маньяками и затеяли войну не на жизнь, а на смерть? Ведь именно ТЫ писал им программу свободного развития личности. Выходит, что ты запрограммировал их на насилие, на смерть?.. "Я не убивал, - шептал Фердинанд, - я не приказывал убивать..." Но тут же в круговорот мыслей властно вторгался голос Святого Аскета. Аскета потому, что он никогда ни с кем не встречался, а Святого - потому что он ни на шаг не отступал от своих убеждений: что киборги чище и совершеннее людей, что киборги должны познать мир через добро, и их миссия - внести это добро в мир, очистить и облагородить людей, своих создателей. Узнав, что несет в себе ЦФ-5, а затем ЦФ-6, Святой Аскет предал анафеме его, Фердинанда, и решительно отмежевался от тех "отцов", которые согласились сотрудничать с Фердинандом, и сейчас гневные слова Аскета снова оживали в памяти: "...Ты внес в Банш понятия воровства и насилия... Наказание тебе будет в детях твоих, потому что вы прокляты. Вы несете клеймо насилия и разрушения... Созидать, а не уничтожать; производить, а не воровать... Преступники не могут построить Новый Мир!" И те фразы, которыми раньше Фердинанд с легкостью опровергал своего оппонента, теперь стыли и цепенели в его мозгу. И прокурорским тоном звучал голос невидимого Аскета: "Настоящий ученый должен предвидеть использование своего открытия, если он чувствует ответственность перед людьми. Ты ослеп, Фердинанд. Тебя предупреждали - ты не послушался; теперь смотри на дело рук своих. Разграбленные магазины; разбитые, разломанные андроиды - ты этого хотел?" Фердинанд устал от бесконечного мысленного диалога, но прервать его по своей воле не мог - спор продолжался автоматически, мысли бежали и бежали, одна за другой, как строки на экране - грустные, печальные мысли. Фердинанд не пытался ни бежать, ни скрыться. У него не было сил, да и незачем было спасать эту жалкую, ничтожную жизнь, если потеряны ее смысл и цель.