— Попробуем по-иному!- подбодрил он себя и задумался над тем, сколько ж это будет дважды два.
И едва электрыцарь стал размышлять, как голова у него разогрелась, и ринулся он второй раз таранить искрящиеся стены, но лишь маленькую ямку сделал.
— Маловато!- проговорил он.- Попробуем что-нибудь потруднее. Сколько ж это будет трижды пять?
На этот раз голову его окутала туча шипящая, ибо снег от таких бурных мыслей сразу вскипал. Вновь отступил назад Кварцевый, вновь разбежался, ударил и насквозь пробил стену,а за ней еще два дворца, три дома поменьше — графов Фригидных,попал на огромную лестницу,схватился за перила из сталактитов, но ступеньки были скользкие, как каток. Быстро вскочил электрыцарь,ибо все вокруг него уже таяло и мог он в любую минуту провалиться сквозь город вглубь, в ледяную бездну, где замерз бы навеки.
— Ничего! Только бы не думать! Наша возьмет!- подбодрил он себя и в самом деле тут же остыл.
Вылез он из тоннеля,который сам же во льду пробурил, и очутился на большой площади, со всех сторон освещенной северными сияниями, что мерцали смарагдом и серебром в хрустальных колоннах.
И вышел ему навстречу звездоблещущий рыцарь огромный- вождь крионидов Бореаль.Всю свою силу собрал электрыцарь Кварцевый и ринулся в атаку.Сошлись они, и такой грохот стоял,словно столкнулись посреди Ледовитого океана два айсберга.Отвалилась сверкающая десница Бореаля, у самого плеча отрубленная, но храбрый воин не растерялся.Повернулся он, чтобы грудь свою, широченную, как ледник,каковым он и был,подставить врагу.Вновь разбежался Кварцевый и вновь пошел на ужасный таран.Тверже и плотнее льда оказался кварц, и лопнул Бореаль с таким грохотом, будто лавина скатилась с горы. Лежал он, разбитый вдребезги, в свете полярных сияний, которые смотрели на его поражение.
— Наша взяла! Лишь бы и дальше так!-сказал Кварцевый и сорвал с побежденного драгоценности красоты волшебной: перстни, украшенные водородом, пряжки и пуговицы искристые, словно бриллиантовые,а на деле из трех благородных газов- аргона,криптона и ксенона- отшлифованные. И такой охватил его восторг,что нагрелся электрыцарь от волнения,и тотчас все эти бриллианты и сапфиры, шипя, улетучились от его прикосновений, и в руке у него ничего не осталось, лишь капельки, на росу похожие, да и те сразу же испарились.
— Ого! Значит, и восторгаться нельзя!Ну, ничего! Только бы не думать! — молвил он про себя и двинулся в глубь крепости, которую покорить стремился. Вскоре увидел он приближающуюся огромную фигуру. Был то Белобой Белейший, Енерал-Минерал, всю широкую грудь его ряды сосулек орденских покрывали, а посредине сверкала большая Звезда Инея на ленте гляциальной. Этот страж казны королевской преградил было путь Кварцевому,но тот налетел,как буря, и разнес его с ледовым грохотом.Тут на помощь Белобою прибежал князь Звездоух, властитель черных льдов;с ним-то электрыцарю не удалось совладать: ведь на князе была броня дорогая азотная, в жидком гелии закаленная. От брони этой таким морозом веяло,что утратил Кварцевый напор свой, движения его ослабели, даже полярные сияния поблекли, так повеяло тут Нулем Абсолютным. Рванулся Кварцевый,думая про себя: «Беда!Что ж это происходит?» И от огромного изумления мозг его раскалился,Нуль Абсолютный стал Нулем обычным, и на глазах у Кварцевого стал Звездоух с грохотом распадаться по сочленениям, и громы вторили его агонии, пока на поле боя не осталась в лужице груда черного льда, по которой слезами вода стекала,
— Наша взяла!- воскликнул Кварцевый.- Только бы не думать,а если надо — то думать! Так или эдак, а должен я победить!
Двинулся он дальше, и звенели его шаги, словно ктото молотом сокрушал кристаллы.Мчался он,грохоча,по улицам Фригиды,а жители ее из-под белых шапок крыш с отчаянием в сердце взирали на него.Мчался он,будто разъяренный метеорит по Млечному Пути,и вдруг увидел вдали одинокую небольшую фигуру. Был это сам Барион, прозванный Ледоустым,величайший мудрец крионидов. С разгона налетел на него Кварцевый, чтобы смять одним ударом, но тот уступил дорогу и показал два пальца расставленных;не понял Кварцевый,что это значит, вернулся он и опять двинулся на противника.Барион же опять отступил в сторону, но лишь на шаг,и показал один палец. Удивился немного Кварцевый и замедлил свой бег, хотя уже развернулся,чтобы снова взять разгон. Задумался он, и в тот же миг хлынула вода из ближайших домов, но он ничего не замечал, ибо Барион сделал колечко из пальцев одной руки, а большим пальцем другой руки стал шевелить в этом колечке.Кварцевый все думал да думал, что же могли означать эти немые жесты, и разверзлась у него под ногами пучина, хлынула оттуда черная вода,полетел он на дно,словно камень, и не успел даже подбодрить себя словами: «Это ничего, только б не думать!» — как его уже на свете не стало.