Она уже пришла в себя и разговаривала со светловолосой женщиной, лет сорока.
— Очнулся. Вот и славно, а то мы уж думали… — женщина подошла ко мне и потрогала мой лоб ладонью. — Горячий ещё. Но ничего, худшее позади. Я это знаю…
«Интересно откуда?»
— Вы ведьма?
— Я-то? Да ты что! Боги смилостивились надо мной. Я – обычный человек, но искусству врачевания обучена. Так что, уж сумею поставить вас на ноги, можешь не сомневаться.
— Спасибо вам, — слабым голосом произнесла Ариана.
Наши взгляды встретились, и я чуть улыбнулся.
— Где мы? — спросил я.
— В одной меленькой деревушке, близь моря. Название если у неё когда-то и было, то давно позабылось. Здесь уже почти никого не осталось. Я, да ещё с полдюжины семей. Так что, вам крупно повезло, что вы вообще встретили людей.
— Далеко отсюда Ауквен?
— Далековато. Просто так не добраться. Вас-то по реке принесло, но если ехать по суше, то нужно миновать болота, а объездной путь займёт дня три, не меньше.
Это хорошо. Если вампиры отправились за нами в погоню, это их немного задержит. Но только немного.
Я попытался встать, но голова тут же закружилась, и женщина попыталась уложить меня обратно.
— Ну, куда? Куда?! Тебе сил нужно набираться.
Я её не послушался. Если сюда придут вампиры…
— Мы очень благодарны вам за всё, — хрипло сказал я, с трудом поднимаясь на ноги. Меня сильно шатнуло, но я сумел удержать равновесие. — Но нам нужно уйти. Чем скорее, тем лучше.
Я посмотрел на Ариану, и она всё поняла, потому как кивнула.
— Да, это правда. Нам и правда, надо уйти. Так… Так будет лучше для всех.
— Надо, так надо, — настороженно сказала женщина. — Но вот только, куда же вы пойдёте? Единственная дорога, как раз в Ауквен и ведёт. А вы, как я поняла, только что оттуда.
— А других маршрутов нет?
— Есть… Через море.
— Отлично! — обрадовался я. — А корабль у вас имеется?
— Один. Месяца полтора назад причалил торговый парусник, да так тут и остался пока что.
— Хорошо. Мы можем попроситься к ним. Главное, чтобы капитан отплыл как можно скорее.
— А вот с этим боюсь, могут возникнуть проблемы. Капитан и сам бы рад уплыть. Да вот только он не может выйти в море.
— Почему это?
— Из-за монстра, знамо дело!
— Монстра? — Только этого мне ещё и не хватало.
— Да, поселился тут один, недалеко от берега. Иногда из воды высовывается, да на сушу глядит, кого бы утащить. Здоровенный такой – больше корабля. Наши мужики из-за этого рыбачить перестали, а купец тот в залив носа высунуть не решается. Оно и понятно! Утащит его парусник на дно, как пить дать.
Я вздохнул. Ну, почему? Почему всё не может быть хорошо? Вечно нужно нарваться на какие-то неприятности. А ведь мы могли уже этим вечером сидеть в сухой каюте и плыть в безопасное место.
— Я должен поговорить с капитаном. Отведёте меня к нему?
— Отвести-то могу, — кивнула женщина. — Только вот толку от этого…
Ариана собралась было с нами, но вместе с женщиной мы отговорили её.
— Тебе нужно полежать. Если уж твоему герою неймётся, то это его дело. Но ты – отдыхай. Поняла?
Мы вышли из дома, который оказался ветхой рыбацкой хижиной. Сама деревня стояла на самом берегу небольшого узкого залива. Домов здесь было штук двадцать, но из них жилых похоже и правда, не больше четверти.
— Что здесь случилось? — спросил я, когда мы пошли по улице в сторону берега. — Это из-за монстра?
— Нет, монстр приплыл месяц назад, а люди уже много лет, как ушли. Никто здесь не хочет жить. Это – по сути, край мира, Богами забытое место. Старики умерли, а те, кто помоложе и покрепче ушли в Ауквен, или ещё дальше.
— А вы почему остались?
— Я здесь родилась и выросла. Куда мне идти? Здесь мой дом. Да и если подумать, не так тут и плохо.
По пути нам практически никто не встретился. Лишь один хмурый рыбак угрюмо смотрел нам вслед.
— Не очень-то у вас тут радостно… — пробормотал я.
— Откуда же тут взяться радости, когда морское чудище под боком? Посмотрела бы я на тебя.
— Да, пожалуй…
Корабль и правда, был совсем не большим, но выглядел достаточно надёжным и вроде бы вполне подходил для наших целей.
Я поднялся на борт и попросил одного из матросов позвать капитана. Им оказался темнокожий мужчина, на голову выше меня, и раза полтора шире в плечах. Однако, несмотря на его суровую внешность, выглядел он напугано и измотано.
— Что-то я тебя не припомню среди местных жителей, — сказал он сильным акцентом. — Это не тебя ли случайно выбросила река?
Что ж, новости в таком маленьком поселении расходятся мгновенно. Ещё одна причина как можно скорее отсюда убраться.