— Меня, — не стал отнекиваться я. — И похоже, что мы оба здесь застряли.
Капитан кивнул.
— Да. Проклятая тварь не даёт нам выплыть, — он ткнул пальцем в сторону залива.
Я всмотрелся туда и среди блеска волн, мне показалось какое-то движение.
— Видел? — хмыкнул капитан. — Никуда не уходит… Не знаю, чем уж оно там питается: рыбой или ещё какой дрянью. Но ни днём, ни ночью не уходит. Мы уже четыре раза пытались в море выйти, но куда там! Не пускает.
— А если бы монстра не стало? — напрямую спросил я. — Когда бы вы отплыли?
— Да немедленно! — гаркнул капитан. — У меня и моих ребят уже сил нет смотреть на эту унылую деревушку! А что, ты охотник на монстров?
— Не то, что бы… Но попробовать разобраться с ним могу.
Капитан недоверчиво оглядел меня. Вид у меня и правда был сейчас не самый впечатляющий.
— Ты и на ногах-то едва стоишь, парень. Куда уж тебе с чудовищем тягаться?
— Ты за меня не волнуйся. Главное скажи, если я помогу тебе выйти в море, ты возьмёшь меня и мою подругу с собой?
— Если поможешь… Возьму! Даже заплачу золотом. Каждый день, что мы здесь торчим, приносит мне немалые убытки, так что, если бы отчалили… Скажем, сегодня, к вечеру… О-о! Как же бы я был счастлив!
— Значит, договорились! — сказал я и протянул капитану руку.
Он немного помедлил, вздохнул и пожал её.
***
Наш корабль отчаливал от берега под крики шумных чаек, и провожаемый всеми немногочисленными жителями деревни.
— Они пришли, чтобы посмотреть, сожрёт нас монстр или нет, — мрачно сказал капитан.
Хотел бы я ответить ему, что всё будет хорошо, но это было бы неправдой.
Матросы, ставившие парус, явно нервничали, поглядывая то на меня, то на море, в поисках неведомого монстра. Он, как всегда был на месте. Его длинные щупальца то и дело высовывались из воды.
Я точно не знал, с кем буду иметь дело. Скорее всего, с каким-то видом кракена, или вроде того. Монстров, скрывающихся в морских глубинах, великое множество. Всех их не знает, пожалуй, никто.
Я оглянулся, чтобы ещё раз взглянуть на берег. Женщина, которая нашла нас и выходила, тоже стояла здесь. Когда она услышала о нашем плане, то не стала отговаривать, видимо хорошо понимая, что это бесполезно. Я предложил ей золотые монеты в качестве платы за её доброту, но она наотрез отказалась.
— Добрых слов будут достаточно. Иного вознаграждения мне не нужно. Если вы потерпите неудачу, то вернётесь сюда, а если у вас всё получится, то деревня избавится от монстра. А это стоит дороже, чем всё золото, что у вас есть при себе. Надеюсь, у тебя есть план. Иначе, ты погубишь и себя и девушку, и команду.
План у меня был, но выглядел он довольно-таки слабо. Впрочем, это всё равно лучше, чем сидеть здесь и дожидаться прихода вампиров, подвергая себя и всех остальных опасности. Эти люди не заслужили быть съеденными вампирами. Единственный наш шанс – попытать удачу в море. С этим Ариана не спорила, но я видел по её лицу, что она очень боится. И не она одна…
К счастью, в отличии от остальных членов команды, её можно было отправить вниз, в каюту, которую нам выделил капитан.
— Там ты будешь в безопасности, — сказал я.
— Ты хочешь сказать, что меня съедят не самой первой, — она нервно улыбнулась и ушла.
— Смотрите! — тут же послышался возглас одного из матросов. — Туда! Смотрите!
Он указывал рукой в сторону выхода из залива. Туда, где ещё минуту назад было чудовище. Теперь же никаких щупалец там и в помине не было.
— Он ушёл! — поразился капитан. — Монстр ушёл! — он посмотрел на меня с безумной улыбкой. — Ты напугал его… Поверить не могу!
Он бросился ко мне, крепко обхватил руками и сжал. Однако я не разделял его оптимизм. Всё не могло закончиться так просто.
Я перешёл с кормы на нос корабля и стал внимательно всматриваться в воду. Волны били о борта, и я не сразу заметил его…
Длинное, тонкое щупальце, с быстротой змеи высунулось из воды, обвилось вокруг туловища несчастного матроса и утащило его в воду.
Он не успел издать ни звука, однако его товарищ закричал так, что у всех кровь застыла в жилах.
— Приготовить гарпуны! — рявкнул капитан, и команда бросилась выполнять его распоряжения.
Я наугад метнул «Призрачный клинок» в то место, из которого высунулось щупальце, но очевидно, не попал. Будь я сейчас посильнее, то можно было бы при помощи магии превратить воду вокруг корабля в кипяток. Тогда тварь бы сама не посмела к нам приблизиться. Но я вряд ли был на такое способен…
С брызгами появилось ещё одно щупальце. На этот раз я был к этому готов и тут же метнул в него «Файрбол». Огонь лишь едва коснулся склизкого щупальца, но и этого хватило, чтобы оно тут же скрылось под водой.