Мы услышали низкий, пугающий вой, который доносился из-под воды. Похоже, что мы его разозлили, но отступать было некогда.
Я вместе с командой отбивали одно нападение за другим: они – гарпунами, я – магией. Чудовище получало раны и его щупальца исчезали, но лишь для того, чтобы появиться вновь. Я сбился со счёту, сколько их было: восемь… двенадцать… или все два десятка.
Впрочем, какая разница. В любом случае мы не могли с ними справиться, вскоре потеряв ещё двух людей.
— Нужно возвращаться к берегу! — прокричал капитан, но я понимал, что мы отплыли уже слишком далеко, и слишком разозлили чудовище, чтобы оно так просто нас отпустило.
— Нет, — я встал у него на пути. — Уже поздно. Единственный наш шанс – пробиться к морю. Я знаю, что нужно делать.
На самом деле, я понятия не имел, получится ли то, что я задумал, но капитану же об этом не скажешь.
— У тебя был шанс! — рявкнул капитан. — С дороги, а то…
Он замахнулся на меня гарпуном. У меня не было времени, сил и желания с ним спорить. Я мог бы заморозить его прямо здесь, но тогда, кто знает, как повела бы себя команда.
И тогда я вспомнили своё недавнее видение о том, как я выглядел раньше, как себя вёл. С таким человеком капитан бы точно не стал спорить. Но могу ли я сейчас внушать хоть кому-то страх. Ведь я теперь являлся лишь бледной тенью себя прежнего. Впрочем, был лишь один способ это проверить.
Я сконцентрировался на тех остатках сил, что у меня ещё были, почувствовал магию, коснулся её, и когда взглянул на капитана, он отшатнулся. Что-то в моём облике напугало его больше, чем морское чудовище, оплетавшее сейчас щупальцами его корабль.
— Держите прежний курс к морю, капитан! — сказал я, и он не посмел со мной спорить.
Монстр бушевал всё сильнее.
«Ещё немного и он утянет нас на дно», — понял я.
Но, к счастью, мы хоть и медленно, но плыли. Я быстро огляделся. Должно быть, мы уже отплыли достаточно.
Я выхватил трезубец, свесился с одного борта и опустил его в воду.
— Повелитель всех солёных вод! Я взываю к тебе! У меня есть то, что принадлежит тебе!
Несколько секунд ничего не происходило, и я уже испугался, что мой план провалился. Но уже в следующий миг дюжина щупалец содрогнулись и исчезли под водой. Наступившая тишина оглушила нас всех. Никто не понимал, что произошло. Все в ужасе смотрели на меня.
— Что ты сейчас сделал? — чуть слышно спросил капитан.
— То, что должен был.
Я прошёл к центру палубы, крепко держа трезубец в руках. С запада подул пронизывающий ветер. Тучи как-то почти мгновенно затянули, до этого ясное небо. Волны разбушевались, как при сильном шторме. Наш маленький кораблик кидало из стороны в сторону, но я крепко стоял на ногах. Нельзя предстать перед Повелителем морей со страхом на лице.
Он появился из-под воды, огромный, как гора. Его лицо покрывала густая сине-зелёная борода, состоящая наполовину из водорослей, наполовину из потоков воды. Глаза его мерцали, как звёзды, и мне показалось, что я увидел в них гнев.
Команда при виде божества, попадала на колени, но я остался стоять.
— У тебя мой трезубец, человек, — произнёс Повелитель морей. — Его украли из моего подводного дворца несколько месяцев назад.
— Это был не я.
— Знаю. Только поэтому ты ещё жив. Иначе бы мои волны разломали это судёнышко на щепки.
— Я хочу вернуть его тебе.
— Правда? Многие чародеи отдали бы за такой артефакт руку.
— Только не я! Сила трезубца слишком велика для меня. Она неконтролируемая, как…
— Как море, да. Ты прав, человек. Всё так. Тот глупец, что похитил его, уже давно мёртв. Мой трезубец за это время сменил уже не одного владельца, но его истинный хозяин я. Для остальных он проклят.
— Так забери его! — я вытянул трезубец перед собой, и он исчез из моих рук, а уже в следующий миг, многократно увеличенный в размерах, появился в крепких пальцах Бога морей.
Пророкотал гром. Несколько молний ударили в воду, рядом с кораблём, подняв такой высоты, которой мне ещё не доводилось видеть. Однако корабль не перевернулся. Его словно берегла чья-то воля. Впрочем, так оно и было…
— Чего ты хочешь, человек, в награду за то, что вернул моё оружие? Подводные сокровища? Власть? Сокрытую магию?
— Мне этого не нужно! — отозвался я. — Всё, чего я хочу… Если на то будет твоя воля, отзови своего кракена от этого залива. Пусть здешние рыбаки снова смогут выходить в море и ловить рыбу. Ну, и… Нам бы не помешал попутный ветер… Если это уже не слишком большая наглость, — поспешно добавил я.
Повелитель морей расхохотался. А может, это был всего лишь гром и шум вол, я не знаю. Бог исчез под водой, так же внезапно, как и появился. Погода вмиг наладилась. Волны утихли, ветер перестал дуть, туч на небе словно и никогда не было. Капитан и команда ещё какое-то время не решались поднять глаз от палубы. Но со временем любопытство взяло в них верх.