Путь перекрыл здоровенный амбал с волосатыми руками и в майке.
Андрей хотел обойти его, но амбал остановил.
— Эй, я с тобой, сука, разговариваю! Чо, глухой?
— Извините, я спешу. — тихо ответил Андрей.
— Никуда не пойдешь, мы с тобой еще не закончили. Ану выворачивай карманы! — скомандовал мужик.
Андрей осмотрел улицу в поисках помощи, но никого рядом не было. Только несколько ларьков вдали, рядом с которыми виднелись покупатели, и девица на другом конце дороги.
— На меня смотри, никто те не поможет, урод!
Андрей глянул за спину амбалу и, показав туда пальцем, громко крикнул: «Милиция!». Амбал на секунду опешил, оглянулся, и этого было достаточно, чтобы Андрей выскользнул и пустился на утек. У него уже не было времени подумать, что такое дерзкое ограбление днем в центре города было странным, да и на фоне остального, этот эпизод был не самым ярким.
— Помогите! — услышал он женский крик.
Кричала та самая девица, которую он увидел несколькими мгновениями ранее.
— Молодой человек, помогите! Я, кажется, ногу вывихнула!
Она лежала на тротуаре, схватившись за щиколотку. Лицо отображало гримасу боли.
— Пожалуйста! — повторила она.
Это было уже слишком. Как будто все вокруг пыталось остановить его, заставить свернуть с намеченного пути. Совпадение? Или они все заодно? Андрей не стал разбираться, и, стараясь не думать, что поступает не по мужски, побежал дальше. Не обращая внимания на жалобные женские крики.
Вот и больница.
Он вбежал по ступенькам, открыл дверь, и только внутри перевел дух.
* * *Больница была совершенно обычной. Хотя сейчас бы Андрей не удивился, даже если бы на стенах в коридоре были написаны строчки из Библии человеческой кровью. Он прошел в отдел регистрации и спросил, в какой палате находится друг.
Поднявшись на третий этаж, он нашел нужную цифру.
— Вы к кому? — поинтересовалась проходящая медсестра.
— К Георгию Ершову.
— А вы ему кто?
— Я друг.
— Простите, но мы пока разрешаем посещения к нему только родственникам. Он все еще находится в очень тяжелом состоянии.
— С ним все будет в порядке?
— Значительная часть кожи поражена, но со временем он поправится.
— Можно мне его хотя бы увидеть. Очень нужно, пожалуйста.
— Мы не разрешаем посещения…
— Я понял, — прервал Андрей. — Но я ему почти как родственник. Я не буду его переутомлять, честное слово. Мне действительно нужно.
Медсестра секунду поколебалась, но сдалась.
— Хорошо, только на одну минутку.
Они вошли в палату.
Койка была пуста.
— Где он?
По лицу медсестры он понял, что для нее самой исчезновение пациента — неожиданность.
— Только недавно был здесь.
Медсестра выбежала за помощью, а Андрей пошел к выходу. Он был уверен, что без «ВР Инсайд» и Олега Николаевича тут не обошлось. Что делать теперь, он не знал.
В кармане завибрировал мобильник. Андрей не ждал ни от кого звонка и когда достал телефон из кармана, первым делом посмотрел на имя звонившего.
Жорка.
— Алло? — с волнением ответил Андрей.
— Привет, друг. Если хочешь узнать, что происходит — ровно через 2 часа приходи в нашу кафешку. Я буду тебя ждать.
В трубке раздались короткие гудки.
Кафе «Портовое» находилось рядом со старым Арбатом. Никто не знал, почему оно носило такое название. Может быть, владельцы рассчитывали, что это привлечет моряков и любителей морской романтики, а может, просто выбрали наугад. Для Андрея это не имело большого значения — главное, здесь было тихо, уютно, и атмосфера располагала к общению. А еще здесь готовили первоклассные блины. Именно в «Портовом» они с Жоркой познакомились в реале в первый раз и именно в этом месте встречались раз в пару недель развеяться, попить пивка и обсудить свои виртуальные радости. Обычно кафешка навеивала на Андрея спокойствие. Но только не сегодня.
Он посмотрел на часы — пол четвертого, до назначенного Жориком времени оставалось 15 минут. В животе заурчало, и Андрей только сейчас ощутил, насколько сильно проголодался. Последний раз он ел почти сутки назад, на фуршете в здании ВРИ. С тех было не до еды. Когда подошла официантка, Андрей заказал свои любимые грибы с сыром и грибами, и пиво с фисташками.
«…взрыв был такой силы, что в рядом стоящих домах вылетели стекла, а детская площадка, находящаяся под окнами квартиры, покрылась осколками и горящими обломками. Жители района утверждают, что за последние несколько лет ничего подобного не случалось, о причине взрыва они не догадываются».
Обычная передача в духе «Криминальной хроники», звучащая с телевизора над барной стойкой… но некоторые обрывки слов заставили Андрея прислушаться. В конце концов, он встал и подошел к экрану.
«Сейчас на месте происшествия работает пожарная бригада. Пока неизвестно, находился ли в квартире на момент взрыва проживающий в ней жилец — 21-летний молодой человек по имени Андрей Чуев…».
Его имя, прозвучавшее с телевизора, было подобно пощечине.
«…но мы надеемся, что он находится в безопасном месте. В каком-нибудь кафе на Арбате, сидит и ест блинчики с сыром. А сейчас на телеканале „Орт“ новости спорта».
В телевизоре появилась спортивная заставка, ведущую сменил мужчина в строгих очках.
Андрей вернулся на свое место. Странное поведение ведущей, ее догадки о том, где он находится, отошли на второй план. Они взорвали его квартиру. Но зачем? Если ВРИ собиралась его убить — зачем привлекать к себе внимание подобным образом? Поскорее бы пришел Жорик. Андрей снова посмотрел на часы — без пятнадцати пять.
— Ваш заказ.
Молоденькая девушка ловко переставила с разноса на стол тарелку с блинами, бокал пива и фисташки в розетке.
— Приятного аппетита, — добродушно пожелала она хоть и редкому, но постоянному клиенту.
Блинчики действительно выглядели на все сто. Поджаренные, с золотистой корочкой, политые соусом…
Андрей отрезал кусочек, отправил в рот… и тут же поперхнулся, выплевывая остатки на тарелку. Аппетитная на вид еда оказалась на вкус отвратительной, прелой субстанцией. Они с Жоркой были здесь десятки раз, и каждый раз до сегодняшнего дня эти блины были бесподобны.
Он запил ужасный привкус во рту пивом, и с ужасом почувствовал, что пиво отдает мочой.
Андрей сплюнул и выругался. Мир вокруг над ним издевался, и определенно получал от этого удовольствие. Андрей устало положил голову на стол и тут же услышал над собой низкий мужской голос:
— Здравствуйте, я от Жоры. Следуйте со мной.
* * *Андрей сидел в салоне новенького «Мерседеса», глядя в окно на проносящиеся московские улицы. Еще вчера, до того момента, как он получил письмо с предложением стать тестером, Москва была совсем обычной. За один день она словно перенеслась в параллельную реальность, где все не так, как должно быть. Странности касались даже его самого. Разве сел бы он пару дней назад в машину к этому типу бандитской наружности, с тюремной татуировкой на плече? Типу, который вез его непонятно куда и который, совершенно очевидно, не имел никакого отношения к Жоре. Но в то же время, откуда он мог знать о месте встречи? Не под пытками же они выведали у Жорика. Хотя теперь Андрей уже ни в чем не был уверен.
Водитель молчал, сжимая руль громадными, волосатыми руками.
— А почему Жора сам не приехал? — наконец спросил Андрей.
Молчание.
— Зачем он вас послал? И куда мы едем?
Ноль эмоций.
Андрей отвернулся к окну.
Машина проехала еще несколько километров, удаляясь от центра. Впереди показался мост.
— Молитвы знаешь? — внезапно нарушил молчание водила.
— Что?
— Молитвы, говорю, знаешь?
— Нет, — вопрос незнакомца был нелепым и ничего хорошего не предвещал.
— А жаль. Тебе бы сейчас пригодились.
С этими словами зек резко дернул руль влево и машина, вместо того, чтобы выехать на мост, понеслась к огороженной площадке, выступающей над каналом. Андрей с ужасом осознал, что сейчас должно произойти. В голове пронеслись моменты из боевиков, где герой выпрыгивает из авто за секунду до гибели, но последовать их примеру Андрей не мог. Страх приковал его к сиденью.