И так изо дня в день, из месяца в месяц, из года в год.
Непонятная тоска сдавила сердце Чаки. Он отчаянно всматривался вдаль, пытаясь разглядеть знакомые очертания свалки, но, куда бы он ни смотрел, везде было одно и то же.
Бесконечная серая равнина.
– Сделай глоток, – прошептал василёк.
Чаки достал фляжку и отхлебнул. В ту же секунду он почувствовал живительное тепло, разливающееся по телу. Его руки и ноги налились силой, а сердце стучало в груди, приказывая: «Вперёд! Вперёд!»
Вик знал, что нужно давать в дорогу.
И Чаки пошёл. Он шёл по серой пепельной равнине, шёл до самой темноты, а когда мрак сгустился настолько, что не было видно даже собственной вытянутой руки, лёг на пушистый пепел, подложил руку под голову и заснул.
– Я обязательно найду тебя.
– А это точно не сон?
– Я не знаю, но я надеюсь.
– Тогда я тоже надеюсь, что это не сон.
– Проснись! Проснись! – шептал василёк.
Ящерка вылезла из колтуна на затылке и укусила Чаки за ухо. Зубов у неё не было, но укус всё же оказался достаточно болезненным и мальчик тут же проснулся.
– Ай! – потёр он укушенное ухо.
– Смотри! – сказал цветок.
– Вау! – только и мог сказать Чаки.
Вокруг них из пепла вырастали прозрачные светящиеся деревья. На ветвях сидели птицы, на полянах паслись животные, а вскоре из-за деревьев показались парень и девушка, держащиеся за руки. Беззвучно смеясь, девушка вырвала руку и побежала, но юноша почти сразу нагнал её, нежно прижал к дереву и поцеловал.
– Что это? – спросил Чаки, вставая.
– Это то, что было здесь до пепла, – ответил василёк. – Последние мгновения прошлого мира. Последние мгновения перед гибелью.
По верхушкам деревьев прошла рябь. Девушка испуганно прижалась к юноше, а уже через мгновение их вместе с деревьями снесло гигантской волной огня. Она прошла сквозь мальчика и исчезла. Там, где стоял призрачный лес, снова был пепел.
– Так закончился старый мир, – сказал цветок. – За одно мгновение.
– Как такое возможно?
– Люди научились управлять огнём, но не научились управлять собой. Для этого они и создали Киберро.
– Город?
– Да. Когда мы найдём Помнящего, он расскажет тебе всё.
– А откуда ты знаешь, где его искать?
– Я всегда это знал.
Грустный котёнок любит грустить
На берегу чёрной реки сидел Грустный Котёнок. То, что он был именно грустный, становилось понятно с первого же взгляда: у котёнка были грустные глаза, грустные ушки, грустные усики, грустные лапки, даже шелковистая блестящая шерсть казалась грустной. Котёнок словно источал тоску и печаль.
– Здравствуй! – поздоровался Чаки.
– Добрый день, – глядя на маленькую погнутую шпагу, лежавшую у его ног, ответил Грустный Котёнок.
– Что ты здесь делаешь?
– Я уже много лет хочу попасть на ту сторону, чтобы найти своих родителей, но у меня ничего не получается. Дальше по реке есть мост, но он поднят с той стороны.
– А переплыть?
Котёнок поднял с земли небольшой камешек и кинул его в реку. Ударившись о чёрную зеркальную поверхность, он не утонул, а так и остался лежать, словно это и в самом деле было чёрное зеркало.
– Так иди! – сказал Чаки.
– Смотри!
Камешек стал медленно погружаться. Чернота беззвучно втянула его в себя и снова стала неподвижной.
– Я пытался перейти, – сказал Грустный Котёнок, – но каждый раз начинал тонуть и едва успевал выскочить на берег. Один раз я так рассердился, что стал бить шпагой по воде, но она чуть не отняла её у меня. Теперь моя шпага погнулась.
Чаки подошёл к краю воды и вгляделся вглубь. Во мраке, медленно скользя, плавали огромные мерцающие рыбы, а в самой глубине лежало что-то огромное, что-то чернее самой черноты, окружавшей его.
– А что там лежит на дне? – спросил мальчик.
– Когда я был совсем маленький, – ответил Грустный Котёнок, – этой реки не было, и здесь лежал огромный длинный корабль из железа. Внутри было так интересно и страшно. Мы с сёстрами и братьями часто в него залезали, чтобы понажимать всякие кнопочки. Один раз мы залезли в странную светящуюся комнату, нажали на кнопку и корабль задрожал. Мы испугались и выбежали наружу, а из корабля потекла чёрная вода. Они побежали туда, а я сюда и так мы оказались по разные стороны.
– А кто построил мост, про который ты говорил?
– Не знаю, – ответил Грустный Котёнок.
– Ты же должен был видеть, как его строят!
– Нет. Я уходил искать, где кончается река, а когда вернулся, мост уже был.
– Наверное, кто-то строил его для тебя, – предположил Чаки.