Лисица прижала уши, но терпеливо бежала дальше. Стены превратились в живое грязно-серое месиво. Кое-где оно выпустило щупальца, которые пытались поймать бегущую путницу. Рыжая без труда уворачивалась от них, но в какой-то момент черная жижа ухватила ее за заднюю лапу и заволокла густой мех.
Аля рванулась вперед. Боль в ноге вспыхнула, словно молния. Она повернулась и вонзила острые зубы в субстанцию, начала перегрызать ее, яростно работая мощными челюстями. Когда с щупальцем было покончено, животное двинулось дальше.
Немного погодя, Алисия заметила, что месиво начинает обретать формы живых творений: то здесь, то там стали проявляться черты неопознанных насекомых, птиц, существ, схожих с людьми. Они тянулись от холодного камня в центр лестничного пролета. К Гвину.
Куртка его валялась в углу, как ненужный атавизм. Мужчина стоял с кинжалом. В металле рукояти горели четыре алых глаза, а от клинка летели серебристые искры, стоило только взметнуть руку и рассечь им потемневший воздух.
Пока воину удавалось отбиваться от нападок теней, но они все плотнее окутывали тело.
– Гвин! – крикнула Аля и услышала вместо голоса животный рык.
Он повернулся.
Рыжая сделала шаг навстречу и увязла в вязкой луже. Кровь явно принадлежала путнику. Гудение, которое женщина слышала раньше, теперь стало стоном, ревом, плачем. Сотни, а, может, тысячи голосов слились в мучительном вопле предсмертных мук.
Лиса оскалилась и прыгнула. Гвин испуганно отпрянул, мощное тело летело прямо на него. В ту же секунду лисица рванула призрачную лапу неведомого зверя, который стремился сломать шею ее попутчику. Она поднялась на задних лапах и без разбора стала рассекать когтями приближающиеся силуэты. Тогда черные тела навалились всей массой на хищницу, будто пытались раздавать ее.
В ход пошла мощная челюсть хищницы. Она рвала в клочья куски черного мяса, терзала конечности оживших силуэтов, ломала суставы. В перерывах между нападками она улыбалась.
Тем временем покалеченный Гвин отползал по ступеням от места нападения. Он потянулся за бурдюгом в том момент, когда одна из щупалец дотронулась до ремня кожаной сумки.
Аля почувствовала, что воин зовет ее. И знала, что нужно делать. Она осторожно подхватила бурдюг в зубы, присела на корточки, чтобы Гвин смог взобраться на ее спину. Как только тяжесть могучего тела стала ощутима, резвая лисица полетела по ступеням к полуразрушенному храму наверху.
– Какая ты сильная, Лиса, – прошептал Гвин, когда они добрались до верхней площадки.
Послышался тихий стон и воин лишился чувств.
Алисия осторожно положила его у малахитовой чаши и прижалась теплым боком к упругому телу. Стало страшно: вдруг путник умрет? Что тогда делать? Она не хочет быть одна, и дело не только в выживании на незнакомой планете. За неделю он сделал гораздо больше, чем кто бы то ни был за всю ее незначительную жизнь. Доброта не требовала ничего взамен, спокойная уверенность поддерживала огонек надежды в ее разбитом сердце.
Сначала Гвин казался сумасшедшим и грубым, но со временем все поменялось: он как нельзя лучше вписывался в жестокий, дикий мир без людей, а вот Аля оказалась слабой и зависимой от общества, цивилизации, дурмана. Пару часов назад она обернулась сильным зверем и от этого стала решительней, но что будет, когда вернется старое тело изможденной алкоголички?
– Не важно, какое у тебя тело. Теперь ты знаешь, чего стоит твой дух.
Аля подняла морду и завиляла хвостом. На нее смотрели бирюзовые очи божественной красоты.
13.
Алисии не имело смысла озвучивать мысли, Гвин слышал и понимал каждое слово, рождающееся в сознании. Оборотень вызволила божественного посланника из щупалец теней, благодаря чему стала уважаема им и дорога. Рана на теле попутчика затянулась еще до того, как он приступил к рассказу, а рубец превратился в пепел и осыпался на обледенелые плиты.
Грозный муж начал повествование.
Казалось, время замедлило ход, чтобы вместе с Лисой выслушать историю.
«Имя мне Гвин, сын Нудда, великий жнец. Увы, история моего существования восходит не к началу времен, и зарождение Вселенных я не застал. Хотя наслышан об исходной точке.
В преддверии дебюта искры жизни Создатель воплотил мечту: наполнил небытие пространством и материей. Однако он остался недоволен гармонией и мертвой красотой.
Тогда Творец решил добавить каплю красок. Зажег искру, так появилась жизнь. А с ней пришла и смерть. Законом мироздания вверили править жнецу, который собирал души, следил за вечным круговоротом бытия. Такой силой стал ваш покорный слуга – Гвин.