Они сошли с гряды в небольшую расщелину. От нее поднималась узкая тропа и серпантином овевала Царство. Дорожку протоптали местные животные, следы лап четко различались на пушистом снеге.
Волки тяжело дышали, явно устав от быстрого бега.
Гвин повернулся к свите:
– На этом наши пути разойдутся. Можете возвращаться к семьям. Признателен за помощь, да будут здоровы ваши потомки. Алисия, пойдем. Нам не время прощаться.
Стая смиренно подчинилась и принялась спускаться. По закону бытия никто не смел подниматься на Древний пик, только жнец и те жители планеты, кто предчувствовал скорую смерть, чтобы отдать душу Создателю, миновав Гвина. Эта была главная привилегия олимпийцев.
Тело сына Аннона опять начало источать приятное золотистое свечение. Как только оболочка распалась, из нее показался знаковый силуэт высокого мужчины. Теперь на нем не было кожаной куртки, лишь белая рубаха с каплями крови на животе, шерстяные плотные штаны и бурдюг на бедрах оставались неизменными компаньонами божества.
Гвин пригладил бороду, волосы и махнул рукой в сторону тропы.
– Меняй тело, Аля. Здесь крупному животному трудно пройти. Если сорвешься, от смерти не уберечь.
– Как? – недоуменно подумала лиса.
– Представь, что смотришься в зеркало и видишь отражение человека. Это все.
Алисия едва успела подумать о прежнем теле, как почувствовала легкое покалывание. Тысячи мурашек побежали под шерстью, а вслед за ними отпали кусочки черного пепла. Женщина увидела свою нагую человеческую оболочку и прикрылась руками. Как смогла.
Гвин равнодушно снял и отдал ей рубашку. Аля совершенно не заинтересовала бога смерти, отчего ей стало неимоверно обидно. Ведь рыжую очень даже интересовали упругие мышцы Гвина, голубые бездонные глаза и острые клыки.
– Во мне нет жизни, Лисица, – предупредил он.
– Ты это о чем? Ничего такого я не думала, – Аля покраснела и поспешила первой добраться до тропы.
15.
Древний пик возвышался над облаками и освещался солнцем со всех сторон. Ни одна тень не касалась его. Небеса куполом окружали небольшой участок вершины Царства, а ветер никогда не добирался сюда.
Аля взяла за руку Гвина и подняла голову. Здесь обитала частица создателя, она ощущала это. Блаженство и страх перед необъятной и непознаваемой силой заставили женщину глубоко вдохнуть разряженный воздух.
В центре площадки, где стояла пара, располагалась трещина, уходящая далеко вглубь горного массива. Из нее поднималась дымка. Аля так и не смогла понять: пар или дым извергаются наружу. Запаха не было.
– Что это, Гвин? – спросила она.
– Под горой спит сила вулкана. Раскаленный металл поднимается из центра планеты и образует озеро. Над ним стоит гора, и мы на ее вершине. Гномы единственные существа, кто может обуздать высокие температуры магмы. Они живут в центре горы и создают уникальные, прекрасные вещицы из олимпийского металла.
– Я убила двоих, – поникла Аля.
– Знаю. Но ведь они чуть не убили тебя? Значит, выбора не оставалось. Не мне судить, кто грешен.
Гвин присел и закрыл глаза.
– Отойди, Лисица.
Она повиновалась.
Золотоволосый ангел взял кожаный мешок для воды и отвинтил крышку. Ослепительный свет ударил из горлышка, из него вверх потекло голубое пламя. Оно было настолько мощным, что застлало собой пространство вокруг пика. Всполохи шипели и быстро поднимались в атмосферу, растворяясь в небесной лазури.
Алисия задыхалась, она чувствовала, что сознание начинает медленно уплывать. В груди что-то сжалось и заныло. Она присела и посмотрела на мужчину.
Гвин вспыхнул знакомым золотым светом и улыбался. Его руки были подняты над головой и ласково трогали синие искры. Души льнули к провожавшему их жнецу, будто к родному, близкому человеку.
– Искры счастливы, Алисия. Они возвращаются к истокам. Среди них есть Аврора, девочка обрела покой. Будь спокойна и ты.
Слеза покатилась по щеке Али. Женщина уронила голову на грудь и отключилась.
***
Гвин потряс Алисию за плечо. Она пришла в себя и осмотрелась. Олимп, Царство, бог смерти – все осталось на месте, не исчезло. Это порадовало молодого оборотня.
– Аля, я привел тебя на Древний пик, чтобы отправить назад в твой мир. Я обязан исполнить обещанное. Ты готова?
16.
Черная жижа, похожая на нефть, была разлита по поляне леса. Смрад стоял настолько сильный, что любая живая душа в низине, где начиналась речушка, могла его ощущать. Некогда белые ирисы представляли собой зловонную кучу. Сотни ног и копыт растоптали их и превратили тихое место в кладбище. Оторванные конечности, головы валялись ненужным барахлом под лопухами и лесными фиалками.