Крупные недостатки наблюдались и в организации боевых действий авиации ЮЗФ. За 22–24 июня 1941 г. авиация фронта с целью уничтожения продвигавшихся на восток танковых колонн противника выполнила только 463 самолето-вылета[412], что было явно недостаточно для их разгрома. Командование ВВС Красной Армии, Юго-Западного фронта не смогло принять решение на массированное применение авиации на направлении главного удара противника и распыляло свои силы по всему многокилометровому фронту. Так, самолеты дальнебомбардировочной авиации 26 июня подвергли ударам колонны и скопления вражеских войск сразу в нескольких районах: Рава-Русская — 54, Луцк — 60, Сокаль — 65 экипажей.
Однообразная тактика советской авиации (полеты на цель по одному маршруту, мелкими группами, на одной высоте, заход со стороны солнца) не приносила заметных результатов при ведении боевых действий и вела к большим потерям от атак истребителей противника и огня его зенитной артиллерии.
Низкую результативность авиации фронта, редкое появление советских самолетов над полем боя, слабую боевую выучку отмечали и наземные командиры войск Красной Армии. В оперативной сводке штаба 5-й армии от 29 июня 1941 г. отмечалось: «В последние дни наша авиация действует менее активно, чем в начальный период, в силу этого даже одиночные самолеты противника, летая на низких высотах, расстреливают войска пулеметным огнем и бомбами уничтожают материальную часть и скопления войск»[413].
На слабую подготовку советских летчиков указывали и немцы. Германский генерал В. Швабедиссен отмечал: «Очень быстро обнаружилось, что несмотря на свое численное превосходство как в личном составе, так и в самолетах, советская авиация не могла противостоять Люфтваффе. У советских летчиков совершенно не было боевого опыта, отсутствие которого невозможно было компенсировать только агрессивностью и упорством. Подготовка советских пилотов не отвечала современным требованиям, а оперативные и тактические принципы были устаревшими и неэффективными. Таким образом, советские летчики значительно уступали немецким с их богатым боевым опытом»[414].
Да, уровень боевой подготовки германских летчиков был выше, чем у наших летчиков, и с этим нельзя не согласиться. Несмотря на то, что в авиации Красной Армии имелось огромное количество новой авиационной техники, советские летчики несли большие потери. Маршал авиации Н. С. Скрипко впоследствии вспоминал: «…новые типы самолетов, будь то бомбардировщики или истребители, несли потери не меньшие, чем машины устаревших конструкций, хотя их летно-тактические и технические характеристики были несравненно выше. Наши летчики еще не успели по-настоящему освоить новую авиационную технику, особенно истребители МиГ-1, МиГ-3, Як-1 и другие»[415].
И все же, несмотря на понесенные потери в первые дни войны, советские летчики мужественно взлетали навстречу врагу. Воздушные бои с каждым днем становились все более жестокими и кровопролитными. С каждым очередным вылетом росло мастерство сталинских соколов, накапливался необходимый боевой опыт.
Отважно воевал 655-й авиационный полк, сформированный в марте 1940 г. в Лебедине. Летчики двух его эскадрилий уже имели боевой опыт, полученный в советско-финляндском конфликте, что значительно помогало им при ведении боевых действий. Летчики полка на самолетах Як-2, Як-4, СБ, Р-5 действовали с аэродромов Бердичев, Ровно, Тернополь, Харьков, нанося по противнику ощутимые бомбовые удары. В марте 1942 г. полк перешел на самолеты Ил-2 и продолжал успешно громить фашистских захватчиков.
За мужество и героизм личного состава на фронтах войны полк был переименован в 136-й гвардейский штурмовой авиационный полк, награжден орденом Суворова 2-й степени.
Отважно воевали летчики 12-го истребительного авиационного полка, уничтожившие только за два дня войны восемь вражеских бомбардировщиков, два из которых сбил командир полка Герой Советского Союза П. Т. Коробков. В боях отличились старший политрук Л. Н. Зимин, старший лейтенант Д. А. Медведев, младший лейтенант Ф. В. Лященко. Не уступали им и летчики полка полковника Сорокина.
Образцы мужества показывали летчики 225-го скоростного бомбардировочного авиационного полка, сформированного в августе 1940 г. в Каменец-Подольской области. С первого дня войны до середины июля его летчики на самолетах СБ наносили бомбовые удары по колоннам противника, продвигавшимся на восток, после чего полк убыл на переформирование.