Переучившись на самолеты Пе-2, летчики полка продолжали героически сражаться с врагом на Волховском фронте. О героических действиях этой части говорит и ее название — 76-й гвардейский штурмовой Мелитопольский ордена Кутузова авиационный полк.
Ни в чем не уступали им летчики 226-го скоростного бомбардировочного полка, сформированного на территории Украины в сентябре 1940 г. Его экипажи наносили бомбовые удары по колоннам противника в районах Дубно, Ровно, Житомир, Киев. Действуя в составе 36-й, а затем 62-й авиационных дивизий, полк до конца августа 1941 г. выполнил 364 боевых самолето-вылета, сбросив на врага тонны бомб.
Тот же немецкий генерал Швабедиссен вынужден был признать: «Несмотря на низкое качество боевой подготовки, советские летчики часто демонстрировали огромное мужество и упорство в выполнении приказа и находчивость в бою»[416].
Героизм советских летчиков отмечали и германские асы: «Поведение советских летчиков-бомбардировщиков было таким же, как и штурмовиков: они отличались агрессивностью, мужеством, нередко безрассудным упрямством. Во многих случаях особо упоминаются бортстрелки, которые часто продолжали стрелять даже тогда, когда самолет уже горел и падал»[417].
Но победы в воздухе достигались большой ценой. ВВС Юго-Западного фронта с 22 июня по 1 июля 1941 г. потеряли 354 самолета, из них: на аэродромах — 180, от огня зенитных орудий — 29, в воздушных боях — 145. По разным причинам было повреждено еще 225 самолетов. Потери в личном составе авиации фронта составили 309 человек.
Огромные потери понесла авиация Красной Армии. С 22 по 30 июня 1941 г. ВВС пяти фронтов потеряли 4017 самолетов (по другим данным 4990), из них: сбито в воздушных боях — 835, сбито зенитной артиллерией — 239, не вернулось с боевого задания — 595, остальные потери понесены на земле.
За это же время противник потерял 822 самолета, из них: на аэродромах — 160, в воздушных боях — 613, от средств ПВО — 49.
Так что вывод генерала Швабедиссена, утверждавшего, что сталинские соколы значительно уступали хваленым германским асам, можно все же поставить под сомнение: потери в воздушных боях обеих сторон были почти одинаковые. Авиация Красной Армии основные потери понесла на земле из-за преступной беспечности своего руководящего состава.
Несмотря на большие потери, авиация Красной Армии продолжала ежедневно подниматься в воздух и поддерживать свои ведущие тяжелые бои наземные войска. Тяжело приходилось летчикам бомбардировочной авиации, которые выполняли задания днем без прикрытия истребителей и несли большие потери.
Бомбардировочная авиация западных фронтов, действуя только днем, с 22 по 30 июня 1941 г. потеряла 40 % своих бомбардировщиков. Только 26 июня 1941 г. дальнебомбардировочная авиация потеряла из-за неудовлетворительной организации боевых действий 43 самолета ДБ-3ф.
Генерал А. З. Каравацкий (командир 35-й дбад) вспоминал: «К 6 августа 1941 года дивизия выполнила 420 боевых самолето-вылетов, и ни в одном из них бомбардировщиков не сопровождали истребители, что привело к большим потерям»[418].
Несмотря на все недостатки, авиационные части Красной Армии, в том числе и Юго-Западного фронта, продолжали выполнять задания командования. Большая роль в обеспечении боевых действий авиационных частей по праву отводится инженерно-техническому составу и воинам батальонов аэродромного обслуживания. Под вражескими ударами, бомбежкой они проводили заправку самолетов топливом, подвешивали бомбы, устраняли неисправности, держали в готовности летные поля, засыпая и выравнивая многочисленные воронки.
Тяжелые бои продолжались и на земле. Сложная обстановка создалась в полосе обороны 6-й и 26-й армий Юго-Западного фронта, где соединения 17-й полевой армии вермахта наносили удар на львовском и золочевском направлениях, стремясь расчленить боевые порядки наших войск. Противник в течение дня усиленно обстреливал артиллерийским огнем и бомбил Львов, его окрестности и оборонительные позиции советских частей. Трудно приходилось бойцам Красной Армии, но они держались.
32-я танковая дивизия, прикрывая отход стрелковых соединений, в течение всего дня держала оборону на рубеже Воля Бартатовска, западная опушка урочища Ляс Мейский, фольварк Перерсгоф. Неоднократно переходя в контратаки, воины дивизии сдерживали рвущегося в направлении Львова противника. В результате боя было уничтожено 3 танка, 4 легковые машины, 150 мотоциклов, подавлена 1 артиллерийская батарея, 8 минометов, около 400 человек пехоты противника[419]. Потери дивизии составили 8 танков.